Unknown Artist
Alfred se vyznačuje tím, že je jediným ze dvou anglických králů, kteří kdy byli oficiálně označeni jako "Veliký", a titul je jistě zasloužený. Narodil se v západosaské královské rodině jihozápadní Anglie v polovině 9. století a byla jen malá šance, že by tento nejmladší syn mohl vládnout mocnému bohatému anglosaskému království Wessex. Když Alfred v roce 871 následoval svého staršího bratra Æthelreda, zdědil království obléhané ze všech stran Vikingy. Přestože neexistují žádné důkazy o tom, že by si Alfred představoval sjednocení "anglického království", jeho četné vojenské úspěchy postupně obrátily průběh války proti Dánům, kteří byli v té době rozděleni do několika armad. Alfred zemřel v roce 899 a nakonec jeho vnuk Æthelstan rozšířil západosaskou vládu na většinu území dnešní Anglie.
Asser, velšský mnich, napsal ke konci 9. století Alfredovu biografii a Alfreda popsal jako zbožného křesťana s hlubokou láskou k učení. Přeložil čtyři latinská díla do staré angličtiny, patrně proto, aby byla přístupnější laickým čtenářům. Někteří badatelé se také domnívají, že může být zodpovědný za tvorbu anglosaské kroniky, mimořádně důležité letopisecké historie, kterou historici používají již po staletí. Není žádným překvapením najít o Alfredovi mnoho falešných legend - nejznámější z nich popisuje Alfreda na útěku před Vikingy, jak se ukrývá u chudé ženy a k její velké nelibosti omylem spálí její koláče na ohni.
"Alfredův klenot" byl tak totiž přisuzován kvůli staroanglickému nápisu po obvodu hlavního křišťálového kamene: +AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN (překlad: "Alfred si mě objednal"). Původně byl nalezen v 17. století v anglickém Somersetu a od té doby o jeho účelu věci debatují. Zdá se, že spodní část klenotu kdysi držela tyčka nějakého druhu, která by sahala až dolů, což vedlo historiky k domněnce, že klenotem mohla být hlava nebo rukojeť æstelu nebo ukazovátko, které čtenáře mělo nasměrovat přes stránku knihy. Je možné, že postava pod křišťálem měla být zosobněním smyslu zraku. I když je "Alfredův klenot" poněkud záhadný, je pozoruhodným příkladem anglického zlatého cloisonné a jedním z mála předmětů, které mohou být pravděpodobně přímo spojeny s tímto vyjímečným panovníkem.