Zraňující se Portia

Elisabetta Sirani byla italská barokní malířka a grafička. Během svého krátkého života dosáhla poměrně velkého úspěchu; byla nejslavnější malířkou v Bologni a založila školu umění pro ženy. Malovat ji učil její otec, který byl žákem Guida Reniho a uznávaným malířem Boloňské školy. Když byl její otec neschopný malovat, převzala po něm v šestnácti letech jeho ateliér. Okamžitě se stala nesmírně úspěšnou. Její úspěch byl usnadněn tím, že Bologna byla progresivnější než ostatní italská města a ochotně vítala umělkyně. Kromě úspěchu, kterého dosáhla díky svým malbám, učila celou řadu umělců, včetně mužů a více než tuctu žen (včetně svých mladších sester).

Elisabetta Sirani namalovala, kromě jiného, portréty, náboženské malby, včetně populárního příběhu o Juditě a Holofernovi, a autoportrét, kde zachytila samu sebe jako alegorii malířství. Zraňující se Portia je výjev z římské historie. Portia Catonis byla manželkou Bruta a někteří učenci tvrdí, že mohla být zapletena do spiknutí, jehož cílem bylo zabití Julia Caesara, nebo že přinejmenším byla jediná žena, která o tomto spiknutí věděla. Zde zachycená scéna pochází z Plutarcha, který píše, že Portia našla svého muže, jak přemýšlí o vraždě, ale že se jí se svými obavami nechtěl svěřit, protože se bál, že by při v případě mučení informace o spiknutí vyzradila. Aby mu dokázala, že vydrží fyzickou bolest, řízla se Portia do stehna a v tichosti snášela utrpení celý den (i přes zimnici a horečku). Potom se vrátila ke svému manželovi s důkazem, že dokáže udržet tajemství. 

Pro Elisabettu Sirani mohl mít obraz politický význam, pravděpodobně chtěla ukázat, kam až musí ženy zajít, aby je někdo bral vážně.