Autoportrét v modrých šatech

Tento autoportrét z roku 1917 od Elsy Bergové (1877-1942) je krásnou syntézou esoterických a theosofických vlivů. Své zdroje inspirace malířka přeměňovala ve snové obrazy, fantazijní postavy, aury a jemné tahy štětce. Bergová namalovala samu sebe na židli obklopenou ptáky, červeným trojúhelníkem a sluncem. Kompozice mohla být inspirovaná theosofickým triptychem Evoluce od Pieta Mondriana, který představuje tři stádia duchovního probuzení člověka. Bergová se umístila do středu obrazu jako předmět duchovního probuzení. Volba modrých šatů a stín podobný svatozáři můžou odkazovat na Pannu Marii, která byla častým námětem jejích obrazů v tomto období. Duchovní a náboženské motivy hrají významnou roli v její tvorbě mezi lety 1916 a 1920. Můžeme to vnímat jako reakci na mezinárodní změny způsobené první světovou válkou, socialismem a industrializací. 

Else Bergová byla německá židovka, narodila se v Ratibori v Horním Slezsku (dnešní Racibór v Polsku). V roce 1909 cestovala spolu se svým bratrancem a budoucím manželem, holandským židovským malířem, Samuelem (Mommie) Schwarzem do Paříže, aby si prohlédla nejnovější trendy v moderním umění. To způsobilo velkou změnu v její tvorbě, která byla až do té doby figurální a realistická. Začala malovat celou řadou moderních stylů, které ale interpretovala svým vlastním osobitým způsobem. V roce 1910 se Bergová se Schwarzem definitivně usadili v Amsterdamu a podnikli spolu mnoho cest po Evropě. Nakonec se v roce 1920 vzali a zůstali spolu až do smrti v roce 1942. Abstraktní a surrealistické tendence pařížských modernistů můžeme pozorovat v jejím díle od 20. let až do konce její kariéry. 

V průběhu druhé světové války zakázali nacisti židovským umělcům vystavovat jejich práce. Bergová a Schwarz tedy od vypuknutí války preventivně ukrývali svoje umělecká díla u přátel. Rozhodli se, že se nebudou skrývat a odmítli nosit Davidovou hvězdu. 12. listopadu 1942 byli odvlečeni z domova do centra Hollandsche Schouwbourg a potom do Westerborku. O čtyři dny později byli transportováni vlakem do koncentračního tábora Auschwitz, kde byli okamžitě po svém příjezu 19. listopadu zavražděni.  

27. ledna 1945 byl Auschwitz, největší nacistický koncentrační a vyhlazovací tábor, kde zemřelo 1,1 milionů lidí, osvobozen Rudou armádou. Dnes si připomínáme mezinárodní den památky obětí holocaustu.