Unknown Artist
Obraz je vzácná olejomalba, která zobrazuje ženu žijící s genetickým onemocněním vedoucím k nadměrnému růstu ochlupení na těle. Dílo bylo získáno Wellcome Collection, což je bezplatné muzeum a knihovna v Londýně pro nevyléčitelně zvědavé. Slučuje pět existujících kopií téže ženy, které jsou uloženy ve sbírce. Obraz obohacuje již tak rozsáhlou škálu portrétů jedinců žijících s různými zdravotními problémy napříč staletími. Obraz, pocházející z let kolem 1640 je autentickým záznamem osoby žijící se vzácným vrozeným endokrinním onemocněním, z největší pravděpodobností hypertrichózou, také nazývaný Ambrasův syndrom. Jde o jedno z nejrannějších vyobrazení, spolu s vyobrazením rodiny Gonzálesových, osoby žijící s onemocněním, kdy je obličej a často i velká část těla pokryta chlupy. Zobrazuje van Beckovou v drahých hedvábných šatech s nízkým výstřihem, který zdůrazňuje její ženskost a zároveň je na svou dobu velmi módní.
Barbara van Becková se narodila jako Barbara Urslerová poblíž bavorského Augsburgu v roce 1629. Provdala se za Johana Michaela van Becka z Nizozemska, který se stal jejím manažerem a měli spolu jedno dítě. Hodně cestovala po Evropě, nejméně dvakrát také do Londýna, jednou jako dítě a znovu v roce 1657, kdy spisovatel, pisatel deníků a šlechtický zahradník John Evelyn (1620-1706) zaznamenal, že ji viděl na výstavě s dalšími špičkovými umělci. Popsal její vlasy jako "husté a rovnoměrné, jak rostou na hlavě každé ženy. Také líčí, jak byla úhledně oblečená, "velmi dobře tvarovaná" a jak "dobře hrála na cembalo". Evelyn byl dobrým přítelem Samuela Pepyse, který také o několik let později zdokumentoval ženu v Londýně s podobným onemocněním.
Víme, že Barbara van Becková byla úspěšnou veřejně známou osobností, mezinárodně uznávanou, a že toto postavení využila ve svůj prospěch. V této práci je toho mnohem víc, co je třeba pochopit, a tím, že jí zpřístupníme širšímu publiku, doufáme, že nejen prohloubíme naše chápání velmi odlišných společenských a zdravotních souvislostí tohoto období, ale také že se vyzveme k přemýšlení o životě, zdraví a našem místě ve světě.
Doporučujeme vám prozkoumat další obrazy z Wellcome Collection. V jedné z jejich stálých expozic, Medicine Man, je vystavováno několik dojemných děl! Podívejte se na článek "Dějiny lékařství v umění, sbírka uměleckých děl ve Wellcome Library v Londýně".