"Dobrá duše a tak moudrá a tak plná citu a tak důvěřivá" - tak popsal Vincent van Gogh svého přítele Josepha-Etienna Roulina. Van Gogh nakreslil a namaloval mnoho portrétů Roulina, poštovního pracovníka v Arles, kde Van Gogh žil v letech 1888-1889. V dopisech a obrazech si Van Gogh Roulina idealizoval a považoval ho jak za muže z lidu, tak za mudrce.
Roulin stojí čelem těsně k obrazové rovině a jeho oči hledí poněkud zamyšleně do strany. Van Goghovy energické linie vykreslují Roulinův plnovous, strukturu jeho obličeje a poněkud křivý nos.