Maurský náčelník

Impozantní a netečný vysoký muž oblečený v zářivém bílém rouchu stojí na stráži a drží úzký meč jako prodloužení své svalnaté paže. Z obrazu vyzařuje síla a intrika. Co dělá tento obraz tak působivým? Za jeho měřítkem téměř v životní velikosti je výrazný kontrast mezi oslnivým oděvem muže a tmavými prvky malby: jeho ebenovou pokožkou a temným interiérem. Bohatství detailů - záhyby látky, prameny vláken a složité zlaté vykládání na rukojeti dýky a pochvě - jsou úžasně realistické a pozoruhodné. Malba na hladkém dřevěném panelu spíše než na malířském plátně umožnila umělci vytvořit obraz bez viditelných tahů štětcem a vykreslit různé rysy a prvky s maximální přesností.

Kdo vytvořil tento neobyčejný obraz? Možná překvapí zjištění, že umělcem byl Eduard Charlemont, prakticky neznámý malíř z Vídně v Rakousku. Jako dospívající chlapec byl vyučen svým otcem v malování miniaturních portrétů. Později cestoval po celé Evropě, aby zdokonalil své umělecké dovednosti, než se usadil ve Francii, kde žil třicet let. Většina Charlemontových obrazů jsou portréty, evropské interiéry a nástěnné malby - velmi odlišné od obrazu Maurský náčelník. V Evropě 19. století však existovala fascinace s Východem, který zahrnoval severní Afriku, Blízký východ a západní Asii. V důsledku toho byly namalovány četné tzv. orientalistické obrazy, ale na rozdíl od tohoto, mnohé byly erotické scény harémových žen.

Charlemont vystavil toto dílo v pařížském Salonu v roce 1878 pod názvem Strážce seraglia, který označuje postavení muže jako ochránce ženských ubikací v muslimském obydlí. Ozdobně vzorované stěny a oblouky interiéru byly inspirovány Alhambrou, maurskou pevností a palácem vybudovaný ve 13. a 14. století v jižním Španělsku. Když byl obraz zakoupen v roce 1892,  byl znám jako Strážce Alhambry; svůj současný název získal o dvě desetiletí později. Typický pro orientalistické malby, Maurský náčelník byl inscenovanou scénou s mužem v kostýmu - bylo to zklamání, ale přesto úžasné.

P.S. Evropská fascinace s Východem se projevuje i v orientalismu Eugèna Delacroixe.