John Brown jedoucí k popravě na šibenici

Tato historicky významná scéna má osobní provázanost se svým autorem. Jako jedno z nejslavnějších děl Horace Pippina zobrazuje Johna Browna, významnou postavu americké historie, na cestě ke svojí veřejné popravě. Jakožto bílý muž, jenž proslul svým neochvějným odporem k otroctví Brown věřil, že pouze ozbrojené povstání může ukončit institut otroctví. V tento den roku 1959 Brown a jeho následovníci přepadli federální zbrojnici v Harpers Perry ve Virginii s cílem vyzbrojit otroky zbraněmi. Plán však nevyšel a Brown byl následně uvězněn a souzen za zradu, vraždu a povstání otroků. Byl uznán vinným ve všech bodech obžaloby a oběšen o 6 týdnů později, 16 měsíců před začátkem Občanské války.

 Dle rodinné tradice byla Pippinova babička sama na popravě Johna Browna přítomna. Ve svých modrých šatech výrazně vyčnívala v moři pochmurně oblečených mužských kolemstojících. Tím, že ji jako jedinou černou postavu zahrnul do obrazu, vyjádřil Pippin svoji vlastní provázanost s Brownovým odkazem. Na rozdíl od ostatních přihlížejících, kteří jsou téměř bez výjimky otočeni ke kočáru vezoucího vězně, však odvrátila jeho babička svůj obličej na druhou stranu odmítajíce se tím podílet na tomto představení, stojíce zamračena čelem k pozorovateli.

Horace Pippin byl afro-americkým umělcem, samoukem, pocházejícím z Pensylvánie jehož úspěchy přišly až v pozdější fázi jeho života. S malováním začal jako s formou terapie po devastujícím zraněním utrpěném v První světové válce. Jeho styl se dá charakterizovat jako primitivní nebo až naivní. Není to však známkou neúcty, ale spíše  to slouží k vystižení jeho zjednodušených postav a plošných zobrazení. Pippin tvrdě pracoval téměř celou dekádu bez jakéhokoli uznání až dokud se neseznámil s obchodníkem s uměním z Filadelfie Robertem Carlinem, který se stal zároveň i jeho mentorem. V průběhu necelého roku bylo tak Pippinovo dílo vystavováno po celé zemi. Carlin podporoval umělce v průzkumu historických postav, což vyústilo v Pippinova mnohočetná ztvárnění Abrahama Lincolna a Johna Browna. Jako doplněk  k historickým vyobrazením zahrnovala Pippinova díla potom cokoli od  drsných zobrazení války přes uklidňující interiéry až k výjevům z každodenního života zachycujících autorovo dětství.

Martina Keogan

P.S. Zde si přečtěte, jak umění zachránilo život Horáci Pippinovi!