Kristus před veleknězem

Toto rozměrné, působivé plátno zachycuje jeden moment pašijových vyprávění: Kristův soud před tzv. Sanhedrin (soudem starověkého Izraele). Honthorst zde použil tlumené barvy s dramatickým osvětlením, přičemž vynechal nepodstatné detaily. Kompozice je symetricky uspořádána kolem zapálené svíčky na stole uprostřed: mihotavý plamínek osvětluje zejména tvář Krista a muže sedícího naproti němu. Tento obraz naznačuje, jak získal Honthorst v Itálii svoje umělecké přízvisko Gherardo delle Notti (Gerard noci).

Identita sedícího muže je předmětem mnoha dohadů. Když Joachim von Sandrart, Honthorstův žák a životopisec, viděl v roce 1628 v Římě tento obraz v Giustianiho sbírce, nazval ho Kristus před Pilátem, římským prefektem provincie Judea. V inventáři Giustianiho rodiny je dílo uvedeno jako Kristus před knězem Kajfášem. Další argumenty naznačují, že Kristus sedí před Annášem, jiným knězem, který byl soudu také přítomen. Kristus před veleknězem tedy vypadá jako dobrý kompromis, i když většina historiků umění se přiklání k tomu, že Giustianiho inventář má pravdu a Honthorst opravdu zachytil Krista před Kajfášem.

Honthorst přijel do Říma v roce 1610 přibližně ve stejné době, kdy zemřel vlivný Caravaggio. Způsob malby, který si dánský umělec osvojil, byl založen na stylu tohoto italského mistra a jeho žáků. Honthorstovi stačilo pouze přejít ulici od paláce markýze Vincenza Giustianiho, pravděpodobného zadavatele tohoto obrazu, a dostal se do Contarelliho kaple v kostele San Luigi dei Francesi, kde mohl obdivovat Caravaggiova mistrovská díla. V té době Honthorst u Giustianiho bydlel a vstřebával tak umění Caravaggia i dalších umělců, po návratu do rodného Utrechtu k tomuto stylu následně přešel.

Giustianiho sbírka v Římě obsahovala obraz, který musel Honthorsta inspirovat, když namaloval Krista před veleknězem. Luca Cambiaso namaloval po roce 1570 obraz Kristus před Kajfášem osvícený dvěmi svícemi, který se nyní nachází v Cambiasově rodném Janově (Museo dell'Accademia Ligustica di Belle Arti). Utrechtský malíř musel zřejmě toužit po tom poměřit svoje schopnosti s velkými italskými mistry. Výsledkem této snahy je malba, která je ve své nápadné jednoduchosti pravděpodobně slavnější než Cambiasovo lehce přelidněné zobrazení tohoto významného momentu v životě Ježíše Krista.

- Clinton Pittman