Vier Tänzerinnen

Degas studierte sein Lieblingsthema, Balletttänzer, in hunderten von Werken. Vier Tänzerinnen, eines der größten und anspruchsvollsten seiner späteren Werke, existiert in verschiedenen Varianten, die jeweils verschiedene Modifizierungen und Unterschiede zeigen. Während Degas beschreibende Details andernorts im Gemälde unterdrückte, formen nachdrückliche, dunkle Linien die Köpfe und Arme und bekräftigen die formalen Anliegen des Künstlers. Das Theaterlicht über den, hinter den Kulissen stehenden, Tänzerinnen verleiht ihnen ein einfaches Farbschema aus komplimentären Rot-, Orange- und Grüntönen. Zwei der Figuren ahmen die Pose eines Modells nach, das in einer einmaligen Serie dreier Fotonegative auftaucht. Die zwischen 1895 und 1898 entstandenen Aufnahmen erhielten durch Solarisation die Farben, die im Umkehrschluss den Orange- und Grüntönen in Vier Tänzerinnen gleichen.  Die originalen Fotoplatten gehörten Degas und er könnte sogar die die Aufnahmen gemacht haben. Das gleiche Modell, mit hoch aufgetürmten Haaren und versteckten Gesichtszügen, posierte für alle 3 Aufnahmen und die vier Tänzerinnen in diesem Gemälde ähneln ihr sehr. Eadweard Muybridges sequentielle Fotografien könnten ebenfalls das Arrangement der Tänzerinnen beeinflusst haben; besonders sein 1887 erschienenes Buch, Animal Locomotion. Ihre Posen - eine Folge vorbereitender Gesten- beschreiben eine Abfolge von komplizierten Bewegungen.