Gestrandet

Dieses täuschend einfache Gemälde spricht Bände. Ein Pirat wurde ausgesetzt, auf einer isolierten Sandbank ohne Nahrung und Wasser zurückgelassen, nur eine Pistole, sollte er sein Leben beenden wollen, bevor er den Elementen oder dem Wahnsinn erliegt. Die gesamte Kulisse des Gemäldes, der weite Himmel und der Sand, sind in Gelbtönen gehalten und unterstreichen die sengende Hitze, aus der es kein Entkommen gibt. In seiner Strenge fängt diese weitläufige horizontale Komposition mit einer winzigen Figur, die asymmetrisch auf der Horizontlinie platziert ist, auf exquisite Weise Trostlosigkeit, Hoffnungslosigkeit und menschliches Leiden ein.

In der Welt der bildenden Kunst wurden Illustratoren oft als sprichwörtliches rothaariges Stiefkind vernachlässigt. Doch ironischerweise waren ihre Beiträge oft weitreichender und wirkungsvoller als die der von der Kritik gefeierten Künstler. Howard Pyle, der als "Vater der amerikanischen Illustration" gilt, war während des Goldenen Zeitalters der Illustration tätig, einer Zeitspanne von den 1880er Jahren bis zum Ersten Weltkrieg, in der es aufgrund des technologischen Fortschritts in der Drucktechnik und des Heißhungers der Öffentlichkeit nach Grafik ein beispielloses Wachstum und eine hervorragende Illustration gab. Bereits im Alter von 25 Jahren war Pyle ein erfolgreicher und gefragter Illustrator. Schließlich begann er, Illustration zu unterrichten und eröffnete seine eigene Kunstschule in Delaware, an der er Schüler aus dem ganzen Land aussortierte. Seine Kriterien: Fantasie zuerst, künstlerische Fähigkeiten dann. Als dynamischer Lehrer vermittelte er seinen Schülern die Leidenschaft, eine Geschichte zu vermitteln: "Du hast einen Moment im Leben einiger [Charaktere] eingefangen, aber es gab Momente davor und einige werden danach kommen, - fühle dich, als ob du ihre Vergangenheit und ihre Zukunft erzählen könntest". Pyle inszenierte aufwändige Sets und war bekannt dafür, lokale Antiquitätenläden nach Kostümen und Requisiten zu durchsuchen. Und er stellte die Figuren oft aus einer abgewinkelten Perspektive dar, einer neuartigen Technik, die ein erhöhtes Gefühl für Bewegung und Dramatik vermittelt.

Viele von Pyle's Schülern wurden zu berühmten Künstlern und Illustratoren, darunter N.C. Wyeth, Frank Schoonover, Violet Oakley und Jessie Willcox Smith. Neben der Veröffentlichung von über 3.300 Illustrationen schrieb und illustrierte Pyle 200 Texte, darunter Bücher über Robin Hood und King Arthur. Sein größtes Vermächtnis liegt jedoch wohl im Bereich der Piraten. Er erfand das heutige Bild des Piraten: teilweise Seemann des 16. Jahrhunderts, teilweise spanischer Zigeuner, exotisch und gefährlich. Von den 1930er Jahren bis heute sind alle Piratenfilme zum Teil durch die Beiträge von Howard Pyle beeinflusst worden.

- Martina Keogan