Gestrandet

Dieses vermeintlich schlichte Gemälde spricht Bände. Ein Pirat wurde ausgesetzt, zurückgelassen auf einer einsamen Sandbank ohne Nahrung und Wasser, nur mit einer Pistole, sollte er seinem Leben ein Ende setzen wollen, bevor er den Elementen oder dem Wahnsinn verfällt. Die gesamte Kulisse des Gemäldes, der weite Himmel und der Sand, sind in Gelbtönen gehalten und unterstreichen die sengende Hitze, aus der es kein Entkommen gibt. Die weitläufige horizontale Komposition mit einer winzigen, asymmetrisch auf der Horizontlinie platzierten Figur fängt in ihrer Strenge kunstvoll Trostlosigkeit, Hoffnungslosigkeit und menschliches Leiden ein.

In der Welt der bildenden Kunst wurden Illustratoren oft wie das sprichwörtliche rothaarige Stiefkind vernachlässigt. Dennoch waren ihre Beiträge oft progressiver und einflussreicher als die der von der Kritik gefeierten Künstler. Howard Pyle, der als "Vater der amerikanischen Illustration" gilt, war während des Goldenen Zeitalters der Illustration tätig. Die Zeit von den 1880er Jahren bis zum Ersten Weltkrieg war aufgrund des technologischen Fortschritts in der Drucktechnik und der Gier der Öffentlichkeit nach Grafiken eine Phase beispiellosen Wachstums und hervorragender Leistungen. Bereits im Alter von 25 Jahren war Pyle ein erfolgreicher und gefragter Illustrator. Später begann er, Illustration zu unterrichten und eröffnete seine eigene Kunstschule in Delaware, an der sich Schüler aus dem ganzen Land bewarben. Seine Kriterien: Fantasie zuerst, künstlerische Fähigkeiten danach. Als dynamischer Lehrer vermittelte er seinen Schülern die Leidenschaft, eine Geschichte zu vermitteln: "Du hast einen Moment im Leben einiger [Charaktere] eingefangen, aber es gab Momente davor und einige werden danach kommen, - fühle dich, als ob du ihre Vergangenheit und ihre Zukunft erzählen könntest". Pyle inszenierte aufwändige Sets und war bekannt dafür, lokale Antiquitätenläden nach Kostümen und Requisiten zu durchsuchen. Und er stellte die Figuren oft aus einer abgewinkelten Perspektive dar, einer neuartigen Technik, die ein erhöhtes Gefühl für Bewegung und Dramatik vermittelt.

Viele von Pyles Schülern wurden zu berühmten Künstlern und Illustratoren, darunter N.C. Wyeth, Frank Schoonover, Violet Oakley und Jessie Willcox Smith. Neben der Veröffentlichung von über 3.300 Illustrationen schrieb und illustrierte Pyle 200 Texte, darunter Bücher über Robin Hood und King Arthur. Sein größtes Vermächtnis liegt jedoch wohl im Bereich der Piraten. Er erfand das heutige Bild des Piraten: teilweise Seemann des 16. Jahrhunderts, teilweise spanischer Zigeuner, exotisch und gefährlich. Von den 1930er Jahren bis heute sind alle Piratenfilme beeinflusst von Howard Pyles Kunst.

- Martina Keogan