Thomas Cole
Thomas Cole war ein in England geborener US-amerikanischer Maler, der am besten für seine Landschafts- und Historiengemälde bekannt ist. Er gilt als Begründer der Hudson River School, einer amerikanischen Kunstbewegung, die Mitte des 19. Jahrhunderts florierte. Im Mai 1829 besuchte Cole die Niagarafälle und komponierte im folgenden Jahr diese romantisierte, herbstliche Szene. Was heißt, sie wurde romantisiert? Um die Großartigkeit der amerikanischen Landschaft darzustellen, ließ der Künstler die Fabriken, malerischen Aussichtspunkte und Hotels aus, von denen diese Gegend im frühen 19. Jahrhundert besiedelt war. Cole zeigte sich besorgt darüber, wie sich dieser unersättliche Industrialismus auf die Umwelt auswirkt, gleichzeitig jedoch verbirgt sein Bild die menschliche Verwüstung, die diese Region, darunter Ländereien der Attiwandaronk, Haudenosaunee und Wenrohronon, durch Kolonialismus und Eroberungen erfahren hatte. Die zwei amerikanischen Ureinwohner im Zentrum kennzeichnen den Schauplatz zusammen mit den Wasserfällen als Nordamerika, aber ihre kleine Präsenz sowohl in Zahl als auch im Vergleich zum Maßstab des Bildes verstärken die falsche Vorstellung des „verschwindenden Indianers”. So soll hier ein bevorstehender Wandel dargestellt werden, statt dass ihre gestohlene Regierungsgewalt anerkannt wird.
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PS: Die Hudson River School war keine reine Männerveranstaltung! Trefft die sechs Künstlerinnen, die der Kunstbewegung angehörten.