Agrippina und Germanicus

Zwischen 1600 und 1608 lebte und arbeitete der große Barockmeister Peter Paul Rubens in Italien, wo er auch klassische Skulpturen studierte. Er war fasziniert von der idealisierten Schönheit antiker Formen und verstand ihre Bedeutung als visuelle Quellen für die Darstellung griechischer und römischer Geschichte. Während seiner Zeit in Italien fertigte Rubens zahlreiche Zeichnungen nach antiken Skulpturen an – sowohl aus Marmor als auch aus Bronze, rundplastisch und im Relief – sowie Studien antiker Schmuckstücke, Medaillons und Kameen. Diese Werke dienten ihm als Referenzmaterial und lebenslange Inspirationsquelle.

Eines der beeindruckendsten Beispiele seiner Werke dieser Art ist das Doppelprofilporträt von Agrippina (14 v. Chr. – 33 n. Chr.), der Enkelin Kaiser Augustus', und ihrem Ehemann Germanicus (geb. 15 v. Chr.), einem gefeierten Militärkommandanten in den gallischen und germanischen Provinzen des Römischen Reiches. Die um 1614 gemalte Komposition erinnert an das Erscheinungsbild einer antiken Kamee – in Motiv, Format und Eleganz – doch in typischer Rubens-Manier pulsieren die Figuren vor Vitalität. Er kontrastiert behutsam Agrippinas leuchtenden, elfenbeinfarbenen Teint mit Germanicus' rötlicherem Farbton und belebt ihr goldenes Haar mit lebhaften, rhythmischen Lichtstrichen.

Obwohl die Komposition auf der Tradition überlappender Profile aus antiken Münzen und Kameen basiert, stützt sich Rubens' Doppelporträt nicht auf ein bestimmtes antikes Vorbild. In den meisten klassischen Beispielen nimmt die männliche Figur typischerweise den Vordergrund ein, aber Rubens kehrt diese Konvention um und gibt Agrippina Prominenz. Technische Untersuchungen zeigen, dass er ursprünglich plante, Agrippina allein darzustellen, und später die Tafel erweiterte, um Germanicus einzubeziehen. Agrippina hatte tiefe Verbindungen zu Köln, Rubens' Geburtsort – besonders bekannt für ihre legendäre Verteidigung einer Brücke im Jahr 14 n. Chr., eine Tat, die den Rückzug römischer Truppen sicherte. Die Stadt würde später zu Ehren ihrer Tochter, Agrippina der Jüngeren, Colonia Agrippinensis (Köln) genannt werden. Es ist möglich, dass Rubens dieses Werk schuf, um Agrippinas heroisches Vermächtnis zu würdigen – und als sich die Komposition entwickelte, entschied er sich, auch die Leistungen ihres Mannes zu ehren.

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