Hamlet: Aufzug IV, Szene V (Ophelia und Laertes)

Benjamin West, ein amerikanischer Kolonist, der sich 1763 in London niederließ, wurde später der zweite Präsident der Royal Academy of Arts. Wie viele Akademiemitglieder fühlte er sich von Shakespeare angezogen – nicht nur wegen der reichen dramatischen Möglichkeiten seiner Stücke, sondern auch wegen ihrer starken nationalen Bedeutung für die englische kulturelle Identität. Wests Gemälde, das Aufzug 4, Szene 5 von Hamlet darstellt, entstand für ein ehrgeiziges spekulatives Projekt, das in den 1790er-Jahren in London ins Leben gerufen wurde. Jedes Gemälde dieses Vorhabens illustrierte eine Szene aus einem Shakespeare-Stück, und die Organisator*innen planten, das Projekt durch den Verkauf von Drucken der Kunstwerke zu finanzieren. Letztlich scheiterte das Unternehmen, und die Gemälde wurden 1805 zerstreut.

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