Η λαίδη Μάκβεθ αρπάζει τα στιλέτα

Ο πίνακας βασίζεται σε μια σκηνή από τον Μάκβεθ του Σαίξπηρ (Πράξη ΙΙ σκηνή 2) και παρουσιάζει τη στιγμή αμέσως μετά τη δολοφονία του Ντάνκαν, βασιλιά της Σκωτίας, από το Μάκβεθ ο οποίος τον φιλοξενούσε στο κάστρο του.  

Ο Μάκβεθ τρεκλίζει προς τα εμπρός, κοιτάζοντας με τρόμο, κρατώντας ακόμα τα ματωμένα στιλέτα με τα οποία έχει διαπράξει την πράξη. Λέει στη γυναίκα του, «Φοβάμαι να σκεφτώ τι έχω κάνει. Να το ξανακοιτάξω, δεν τολμώ." Σε αυτό το σημείο του έργου είναι που η Λαίδη Μάκβεθ παίρνει τον έλεγχο. «Είσαι δειλός» απαντάει στον άντρα της: «Δώσε μου τα στιλέτα».

Ο Φουσέλι μυήθηκε στα έργα του Σαίξπηρ ενώ σπούδαζε στη Ζυρίχη με τον Ελβετό λόγιο Τζέικομπ Μπόντμερ. Ενώ βρισκόταν στην Ελβετία, μετέφρασε τον Μάκβεθ στα γερμανικά. Το 1766 παρακολούθησε μια παράσταση του έργου στο Λονδίνο, με τους διάσημους ηθοποιούς Ντέιβιντ Γκάρικ και την κυρία Πρίτσαρντ στους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Εμπνευσμένος από τη συγκεκριμένη σκηνή, έφτιαξε το σχέδιο «Διέπραξα την πράξη» (1766 περίπου, Kουνστχάους, Ζυρίχη), παρόμοιο σε σύνθεση με το Η λαίδη Μάκβεθ αρπάζει τα στιλέτα (1812 περίπου, Tέιτ, Λονδίνο), αλλά με πιο ρεαλιστική προσέγγιση.

Ο πίνακας της Τέιτ, αντίθετα, είναι γνωστός ως η κυρία Σίντονς ως Λαίδη Μάκβεθ και μπορεί να έχει εμπνευστεί από την ερμηνεία της κυρίας Σίντονς (αλλά σαφώς δεν είναι πορτρέτο). Η κυρία Σίντονς έπαιξε για πρώτη φορά το ρόλο της Λαίδης Μάκβεθ στο θέατρο Ντρούρι Λέιν το 1785 και έγινε ένας από τους πιο διάσημους ρόλους της. Το επέλεξε μάλιστα για την αποχαιρετιστήρια παράστασή της στις 29 Ιουνίου 1812.