Ευρώπη

Ο Δίας, ο πιο ισχυρός από τους θεούς, είναι ερωτευμένος με την πριγκίπισσα Ευρώπη. Πήρε τη μορφή ενός όμορφου λευκού ταύρου και με φαινομενικά ήμερη συμπεριφορά ενθάρρυνε το κορίτσι να ανέβει στην πλάτη του. Μόλις ανέβηκε, ο ταύρος φεύγει προς τη θάλασσα και φέρνει την τρομαγμένη Ευρώπη από τη γενέτειρά της τη Σιδώνα στο νησί της Κρήτης, όπου στη συνέχεια ολοκληρώνει το πάθος του. Ο Τιτσιάνο είναι κατηγορηματικός για το γεγονός ότι πρόκειται για μια σκηνή βιασμού: Η Ευρώπη κείτεται αβοήθητη, με ανακατεμένα τα ρούχα της. Μπορεί να ήταν αυτά τα χαρακτηριστικά του μύθου της Ευρώπης που οδήγησαν τον Τιτσιάνο να επιλέξει το θέμα για τον πιο ισχυρό πρίγκιπα της Ευρώπης, τον Φίλιππο Β της Ισπανίας, κυβερνήτη μιας τεράστιας αυτοκρατορίας που περιελάμβανε τις Κάτω Χώρες καθώς και εδαφικές εκτάσεις στον Νέο Κόσμο και την Ασία. Ο βασιλιάς κατείχε τουλάχιστον τριάντα πίνακες του Τιτσιάνο. Ως επί το πλείστον, αυτές ήταν θρησκευτικές εικόνες: ο Φίλιππος θεωρούσε τον εαυτό του υπέρμαχο της Ρωμαιοκαθολικής πίστης και συχνά τον θυμούνται ως μαχητικό και διαβόητο υποστηρικτή της εκστρατείας του για την αποκατάσταση της υπεροχής της απέναντι στον Προτεσταντισμό. Ωστόσο, ο Τιτσιάνο ζωγράφιζε επίσης μυθολογικά θέματα για αυτόν το αυστηρά καθολικό μονάρχη. Αυτά τα «ειδωλολατρικά» έργα, τόσο στην απεικόνιση των μύθων των αρχαίων θεών όσο και στον έντονα μη χριστιανικό χαρακτήρα τους, ήταν γνωστά ως ποίηση επειδή η θεματολογία τους προερχόταν από έργα κλασικών ποιητών όπως ο Οβίδιος. Είναι ειλικρινά αισθησιακά και ερωτικά, μερικές φορές βίαια και φαίνεται να έχουν επινοηθεί για να αναδείξουν τη βιρτουόζικη αντιμετώπιση του Τιτσιάνο στο γυμνό γυναικείο σώμα σε διάφορες καταστάσεις και μια σειρά διαφορετικών στάσεων.