Οι αγγλικές μας ακτές, 1852 (Χαμένα πρόβατα)

Στο βιβλίο του Σύγχρονοι Ζωγράφοι (1847) ο συγγραφέας και κριτικός Τζον Ράσκιν (1819-1900) παρότρυνε τους νέους Άγγλους καλλιτέχνες: «πηγαίνετε στην φύση με όλη σας την καρδιά και περπατήστε μαζί της με κόπο και εμπιστοσύνη, χωρίς άλλες σκέψεις, παρά το πώς να διαπεράσετε καλύτερα το νόημα της και να θυμάστε τις οδηγίες της· να μην απορρίπτετε τίποτα, να μην επιλέγετε τίποτα και να μην περιφρονήσετε τίποτα· να πιστεύετε πως όλα είναι σωστά και καλά και να χαίρεστε πάντα την αλήθεια». Ακολουθώντας το ρητό του Ράσκιν πως η τέχνη με την ειλικρίνειά της μπορεί να αποτελέσει ηθικό δίδαγμα, ο Ουίλιαμ Χόλμαν Χαντ δημιούργησε την σπουδαιότερη και πιο προραφαηλιτική τοπιογραφία του. Αρχικά η εικόνα ανατέθηκε ως αντίγραφο των προβάτων στο παρασκήνιο του The Hireling Shepherd (1851-2, πινακοθήκες της πόλης του Μάντσεστερ), το οποίο αγοράστηκε από τον διαπρεπή φυσιοδίφη Γουίλιαμ Μπρόντεριπ. Το αντίγραφο προοριζόταν για τον ξάδερφο του Μπρόντεριπ, Τσαρλς Τ. Μώντ, αλλά ο Χαντ προφανώς τον έπεισε ότι μια πρωτότυπη εικόνα θα ήταν πιο επιθυμητή.