Εκ του Φυσικού χωρίς Μεγέθυνση τραβηγμένη οικία του στο Collingwood τον Απρίλιο του 1867

Όταν εμφανίζεται κάπου το όνομα Άλμπερτ Αϊνστάιν, ίσως έχουμε ήδη μια εικόνα του στο μυαλό μας, πιθανότατα ως έναν άνδρα μέσης ηλικίας με άγρια και πεταχτά μαλλιά. Το γνωρίζουμε αυτό από φωτογραφίες που μπορεί να έχουμε δει. Αλλά ξέρουμε πώς ήταν ο Τζον Χέρσελ; Ο Σερ Τζον Φρέντερικ Ουίλιαμ Χέρσελ, 1st Baronet KH FRS (Α' Βαρονέτος του Βασιλικού Τάγματος των Γουέλφων και Eταίρος της Βασιλικής Εταιρείας) (7 Μαρτίου 1792 - 11 Μαΐου 1871) ήταν ένας άλλος πάρα πολύ διάσημος επιστήμονας που του έχουν αποδοθεί πολλές εφευρέσεις και θεωρίες. Αν κοιτάξουμε τις φωτογραφικές του εφευρέσεις, βλέπουμε ότι πειραματιζόταν με την αναπαραγωγή χρωμάτων ήδη από το 1839. Η κοινωνία τον θεωρούσε ισοδύναμο με τον Κάρολο Δαρβίνο. Όταν πέθανε ο Χέρσελ, θάφτηκε στον Καθεδρικό Ναό του Ουεστμίνστερ, στο Λονδίνο, με τον Κάρολο Δαρβίνο να είναι ενταφιασμένος δίπλα του. Την εποχή που ο Χέρσελ ήταν διάσημος, οι άνθρωποι ήθελαν να μάθουν πώς έμοιαζαν οι ήρωές τους, όχι μέσα από παλιομοδίτικους πίνακες, αλλά από ζωντανές φωτογραφίες. Γι' αυτό ο Χέρσελ δεν στράφηκε σε έναν γνωστό φωτογράφο, αλλά σε μια αγαπητή φίλη, τη Τζούλια Μάργκαρετ Κάμερον (Julia Margaret Pattle Cameron), γεννημένη στις 11 Ιουνίου 1815, στην Καλκούτα στις Βρετανικές Ινδίες. Ήταν κόρη ενός Βρετανού αξιωματούχου και κόρη Γαλλίδας αριστοκράτισσας. Αν και ήταν το άσχημο παπάκι ανάμεσα στις αδελφές της, ήταν αυτή με το ταλέντο. Το ταλέντο χρειάστηκε 48 χρόνια, ένα γάμο με τον Charles Hay Cameron, πέντε γιους και μια κόρη για να αναπτυχθεί. Για τα 48α γενέθλιά της, έλαβε μια κάμερα ως δώρο από την κόρη και τον γαμπρό της. Η κάμερά της θα ήταν μεγάλη, και η διαδικασία για να κάνει τις εκτυπώσεις πολύπλοκη καθώς είχε μόνο μία αποθήκη για κάρβουνα για σκοτεινό θάλαμο. Σε σύγχρονα βλέμματα  φαίνεται να δημιούργησε παράξενες φωτογραφίες: εκτός εστίασης και συχνά ονειρικές. Δεν υπήρχαν τα κλασσικά πρότυπα και οι επιστημονικός εξοπλισμός που ήταν τόσο δημοφιλής στα πορτρέτα της εποχής. Ο Χέρσελ και η Κάμερον ήταν φίλοι από τότε που συναντήθηκαν το 1836 στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής. Έτσι, του ήταν φυσικό να στραφεί σε αυτή. Αυτή η 'αποτυχία' (όπως είχαν γράψει οι συνάδελφοί της) δημιούργησε μια ολόκληρη σειρά με τον Χέρσελ. Τον αιχμαλώτισε όχι ως μια άκαμπτη εικόνα ούτε ως μία αψεγάδιαστη προτομή με σκοπό να λατρευτεί ή να θαυμαστεί. Έκανε ακατάστατα τα μαλλιά του για να πιάσουν το φως, όπως θα επαναλαμβανόταν αργότερα και με τον Άλμπερτ Αϊνστάιν, και έφερε την κάμερα πιο κοντά πριν πατήσει το κλείστρο. Έτσι, έχουμε τους Τζον Χέρσελ και την Τζούλια Μάργκαρετ Κάμερον. Αυτή η εικόνα είναι το αποτέλεσμα. Η Τζούλια άσκησε τη φωτογραφία για έντεκα χρόνια στη ζωή της. Αλλά τι κληρονομιά! Οι πολλές φωτογραφίες της συνιστώνται ανεπιφύλακτα. Τζούλια Μάργκαρετ Κάμερον (11 Ιουνίου 1815 Καλκούτα - 26 Ιανουαρίου 1879 Kalutara, Κεϋλάνη). Δεν μπορούμε να σκεφτούμε πολλούς διακεκριμένους επιστήμονες σήμερα που να μπορούν να καυχηθούν ότι φωτογραφήθηκαν από έναν διάσημο καλλιτέχνη. Άγρια μαλλιά και όλα αυτά. (Αν και έρχεται στο μυαλό ο Στίβεν Χόκινγκ).

- Erik.