Το "κόσμημα του Αλφρεντ"

Ο Αλφρεντ έχει τη διάκριση του να είναι ο μόνος Αγγλος βασιλιάς που έχει επίσημα ξεχωρίσει ως "Ο Μεγάλος," και ο τίτλος έχει σίγουρα κερδηθεί με την αξία του. Γεννημένος στην δυτική Σαξονική βασιλική οικογένεια της νοτιοδυτικής Αγγλίας στα μέσα του 9ου αιώνα, λίγη ελπίδα υπήρχε πως αυτός ο νεότερος γιος θα κυβερνούσε  το ισχυρό, πλούσιο Αγγλοσαξονικό βασίλειο του Γουέσεξ. Οταν ο Αλφρεντ τελικά διαδέχθηκε τον μεγαλύτερο αδερφό του, Εθελρεντ, το 871, κληρονόμησε ένα βασίλειο που πολιορκούταν σε όλες τις πλευρές από τους Βίκινγκς. Παρόλο που δεν υπάρχει καμιά απόδειξη ότι ο Αλφρεντ οραματίστηκε να ενώσει ένα "βασίλειο των αγγλων," οι πολλές του στρατιωτικές επιτυχίες, σταδιακά, αντέστρεψαν το κλίμα του πολέμου ενάντια στους Δανούς, οι οποίοι ήταν διαχωρισμένοι σε αρκετούς στρατούς εκείνη την εποχή. Ο Αλφρεντ πέθανε το 899, και, τελικά ο εγγονός του, Αθελσταν, θα επέκτεινε την κυριαρχία της δυτική Σαξονίας στο μεγαλύτερο μέρος αυτού που σήμερα είναι γνωστό ως Αγγλία.

Ο Ασσέρ, ένας Ουαλός μοναχός, έγραψε μια βιογραφία του Αλφρεντ προς το τέλος του 9ου αιώνα, και περιέγραψε τον Αλφρεντ ως έναν ευσεβή Χριστιανό με μια βαθιά αγάπη για τη μάθηση. Μετέφρασε τέσσερα Λατινικά έργα στα παλιά Αγγλικά, μάλλον ώστε να είναι πιο προσβάσιμα στους απλούς αναγνώστες. Κάποιοι ακαδημαϊκοί επίσης πιστεύουν πως ίσως είναι υπεύθυνος για τη παραγωγή του Αγγλοσαξονικού Χρονικού, ένα εξαιρετικά σημαντικό χρονολογικό ιστορικό που έχει χρησιμοποιηθεί από τους ιστορικούς για αιώνες. Δεν αποτελεί καμιά έκπληξη το να βρούμε πολλούς ψεύτικους μύθους για τον Αλφρεντ-ο πιο διάσημος από αυτούς περιγράφει τον Αλφρεντ, να διώκεται από τους Βίκινγκς, να βρίσκει καταφύγιο με μια φτωχή γυναίκα και, προς μεγάλη της ενόχληση, να καίει κατά λάθος τα κέικ της στη φωτιά.

Το "κόσμημα του Αλφρεντ" έχει προσδιοριστεί έτσι εξαιτίας της επιγραφής σε παλιά Αγγλικά γύρω από τη περίμετρο της κεντρικής κρυστάλλινης πέτρας: +AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN (ο Αλφρεντ παρήγγειλε να δημιουργηθώ). Αρχικά βρέθηκε το 17ο αιώνα στο Σόμερσετ, στην Αγγλία, και ο σκοπός του έχει συζητηθεί από τους ακαδημαϊκούς από τότε. Στο κάτω μέρος του κοσήματος, όπως φαίνεται, στήριζε κάποιου είδους ραβδί, το οποίο θα εκτεινόταν προς τα κάτω, και αυτό έχει κάνει τους ιστορικούς να πιστεύουν πως το κόσμημα ίσως ήταν η κεφαλή, ή η λαβή, ενός εστελ, ή ενός δείκτη που χρησίμευε για να κατευθύνει τον αναγνώστη πάνω από τη σελίδα. Είναι πιθανό ότι η φιγούρα κάτω από το χαλαζία είχε σκοπό να είναι η προσωποποίηση της αίσθησης της όρασης. Αν και κάπως μυστηριώδες, Το "κόσμημα του Αλφρεντ" είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα Αγγλικού χρυσού κλουαζονέ, και ένα από τα λίγα αντικείμενα που μπορούν πιθανά να συνδεθούν με αυτό το ξεχωριστό μονάρχη.