Κορίτσι με Κιμονό

Ο George Hendrik Breitner γεννήθηκε το 1857 στο Ρότερνταμ, Ολλανδία. Εκδήλωσε ένα πρώιμο ταλέντο στη ζωγραφική και πήγε να σπουδάσει σε μια ακαδημία τέχνης. Εκεί, η διαγωγή του ήταν τόσο απότομη και ωμή που τον απέβαλλαν. Μετακόμισε στη Χάγη, εξερευνώντας την εργατική τάξη και σχεδιάζοντας οπουδήποτε πήγαινε. Το ύφος του ακολούθησε αυτό που ονομαζόταν Κοινωνικός Ρεαλισμός και θεωρούσε τον εαυτό του «peintre du peuple», ζωγράφο του λαού. Το 1884 ταξίδεψε στο Παρίσι, όπου έμαθε για το κίνημα του Ιαπωνισμού. Άρχισε να συλλέγει ιαπωνικές ξυλογραφίες και κιμονό. Το 1886 μετακόμισε στο Άμστερνταμ όπου έμαθε για τη φωτογραφία. Περπατώντας στην πόλη έβγαζε φωτογραφίες από τη ζωή στο δρόμο, και των απλών ανθρώπων εν ώρα εργασίας. Άρχισε να χρησιμοποιεί τις φωτογραφίες του για τους πίνακές του. Όχι μόνο από τους δρόμους αλλά και γενικά.

Μετέφερε την κάμερα του από τους δρόμους στο στούντιο του. Ζητώντας από μοντέλα της εργατικής τάξης να του ποζάρουν. Έτσι συναντήθηκε με την Geesje Kwak, μια δεκαεξάχρονη μοδίστρα ή καπελού που της ζήτησε να του ποζάρει φορώντας κιμονό από τη συλλογή του. Μέσα σε δύο χρόνια ζωγράφισε επτά έργα και αρκετές ημιτελείς μελέτες. Αργότερα η σειρά πήρε το όνομα «Η κοπέλα με κιμονό». Ο Breitner τηρούσε πολύ σχολαστικά αρχεία όλων των μοντέλων που του πόζαραν και τι τους πλήρωνε. Μέσα σε δύο χρόνια η συνεργασία του με την Geesje έληξε όταν αυτή και η αδελφή της μετανάστευσαν στη Νότια Αφρική. Εκεί πέθανε δυστυχώς το 1899 από φυματίωση.

Ο Breitner συνέχισε να τραβά φωτογραφίες που χρησιμοποιούσε για τους πίνακές του και έκανε μια μεγάλη σειρά φωτογραφιών που κατέγραφαν το παλιό Άμστερνταμ. Οι φωτογραφίες του ήταν γενικά ξεχασμένες, αλλά πρόσφατα θεωρούνται εξίσου σημαντικές με τους πίνακες του. Ο Breitner πέθανε το 1923 στο Άμστερνταμ.

- Erik