Εγκαταλελειμμένος

Ο παραπλανητικά απλός πίνακας που βλέπετε είναι εύγλωττος παρά τη σιωπή του. Ένας πειρατής έχει εγκαταλειφθεί σε μια απομονωμένη αμμολωρίδα χωρίς τροφή ή νερό, μόνο ένα πιστόλι σε περίπτωση που επιλέξει να τερματίσει τη ζωή του πριν υποκύψει στα στοιχεία της φύσης ή την τρέλα. Ολόκληρο το φόντο του πίνακα, ο απέραντος ουρανός και η άμμος, αποδίδονται με αποχρώσεις του κίτρινου τονίζοντας την ανυπόφορη ζέστη από την οποία δεν υπάρχει διαφυγή. Μέσα στην λιτότητα της, αυτή η εκτατική οριζόντια σύνθεση με μια μικροσκοπική φιγούρα τοποθετημένη ασύμμετρα πάνω στη γραμμή του ορίζοντα, αποτυπώνει με απόλυτο τρόπο την απόγνωση, την απελπισία, και την ανθρώπινη οδύνη.

Στον κόσμο της τέχνης, οι εικονογράφοι συχνά παραγκωνίζονται σαν τα υιοθετημένα παιδιά της οικογένειας. Όμως, η ειρωνεία είναι ότι η συμβολή τους πολλές φορές είχε επιδραστικότερο αντίκτυπο από αυτή των καταξιωμένων καλλιτεχνών. Ο Χάουαρντ Πάιλ, που θεωρείται ο «Πατέρας της Αμερικανικής Εικονογραφίας», δραστηριοποιήθηκε κατά τη Χρυσή Εποχή της Εικονογραφίας, μια περίοδο, από την δεκαετία του 1880 μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, πρωτοφανούς ανάπτυξης και τελειοποίησης της εικογραφίας, αποτέλεσμα της τεχνολογικής προόδου στις τεχνικές εκτύπωσης και της μανιώδους ζήτησης του κοινού για γραφική τέχνη. Στα 25 του, ο Πάιλ ήταν ήδη επιτυχημένος και περιζήτητος εμπορικός εικονογράφος. Τελικά άρχισε να διδάσκει εικονογραφία και άνοιξε την δική του καλλιτεχνική σχολή  στο Ντελαγουέρ, επιλέγοντας μαθητές από όλη τη χώρα. Τα κριτήριά του: πρώτα φαντασία, μετά καλλιτεχνική δεξιότητα. Δυναμικός δάσκαλος, εντάλαξε στους μαθητές του το πάθος να επικοινωνήσουν μια ιστορία: «Έχετε απαθανατίσει μια στιγμή στις ζωές κάποιων [χαρακρήρων], αλλά υπήρξαν στιγμές πριν από αυτή και θα έλθουν και άλλες μετά από αυτή, -νιώστε σαν να μπορούσατε να πείτε την ιστορία του παρελθόντος και του μέλλοντος». Ο Πάιλ έφτιαχνε περίπλοκες συνθέσεις και χτένιζε τα τοπικά παλαιοπωλεία για κοστούμια και σκηνικά. Επίσης συχνά απεικόνιζε τους χαρακτήρες του υπό γωνία, μια νεοφανής τεχνική η οποία υπογράμμιζε την κίνηση και το δραματικό στοιχείο.

Πόλλοι από τους μαθητές του Πάιλ έγιναν διάσημοι καλλιτέχνες, όπως οι Ν. Σ. Γουάιεθ, Φρανκ Σούνοβερ, Βάιολετ Όκλεϊ και Τζέσι Ουίλκοξ Σμιθ. Εκτός από την έκδοση πάνω από 3.300 εικόνων, ο Πάιλ έγραψε και εικονογράφησε 200 κείμενα συμπεριλαμβανομένων βιβλίων για τον Ρομπέν των Δασών και τον Βασιλιά Αρθούρο. Ωστόσο, η μεγαλύτερη κληρονομιά του αφορά τους πειρατές. Επινόησε την ιδέα που έχουμε σήμερα για τους πειρατές: κατά ένα μέρος ναύτης του 16ου αιώνα, κατά το άλλο Ισπανός ρομά, εξωτικός και επικίνδυνος. Από την δεκαετία του 1930 μέχρι σήμερα, όλες οι πειρατικές ταινίες έχουν κατά ένα βαθμό επηρεαστεί από την συμβολή του Χάουαρντ Πάιλ.

- Martina Keogan