Άγνωστος Καλ
Ο πίνακας είναι μια σπάνια απεικόνιση σε λαδομπογιά μιας γυναίκας που ζει με μια γενετική κατάσταση που έχει ως αποτέλεσμα την υπερβολική ανάπτυξη τριχοφυΐας στο σώμα. Το έργο έχει αποκτηθεί από τη συλλογή Γουέλκαμ, το δωρεάν μουσείο και τη βιβλιοθήκη για τους ανίατα περίεργους. Συνδέεται με πέντε υπάρχουσες εκτυπώσεις της ίδιας γυναίκας που υπάρχουν στη Συλλογή. Ο πίνακας ενισχύει μια ήδη εκτεταμένη σειρά πορτρέτων ατόμων που ζουν με διάφορες συνθήκες υγείας στο περάσμα των αιώνων. Ο πίνακας, που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1640, είναι ένα αυθεντικό αρχείο ενός ατόμου που ζει με μια σπάνια συγγενή, ενδοκρινική πάθηση, πιθανότατα υπερτρίχωση, που ονομάζεται επίσης σύνδρομο Άμπρας. Είναι μια από τις πρώτες απεικονίσεις, μαζί με αυτές της οικογένειας Γκονζάλες, ενός ατόμου που ζει με μια κατάσταση στην οποία το πρόσωπο και συχνά μεγάλο μέρος του σώματος καλύπτεται από τριχοφυΐα.
Απεικονίζει την Βαν Μπεκ να φοράει ένα ακριβό μεταξωτό φόρεμα με χαμηλή λαιμόκοψη που τονίζει τη θηλυκότητά της, ενώ είναι επίσης πολύ μοντέρνα για την εποχή της. Η Μπάρμπαρα βαν Μπεκ γεννήθηκε ως Μπάρμπαρα Ούρσλερ κοντά στο Άουγκσμπουργκ της Βαυαρίας, το 1629. Παντρεύτηκε τον Γιόχαν Μίκαελ βαν Μπεκ από την Ολλανδία, ο οποίος έγινε ατζέντης της και απέκτησαν ένα παιδί. Ταξίδεψε εκτενώς σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου τουλάχιστον δύο φορές, μία φορά ως παιδί και ξανά το 1657, όταν ο συγγραφέας και γαιοκτήμονας Τζον Έβελιν (1620-1706) ανέφερε ότι την είδε σε μια παράσταση με άλλους υψηλού επιπέδου ερμηνευτές. Περιέγραψε τα μαλλιά της ως «πλούσια και ομοιόμορφα όπως μεγαλώνουν στο κεφάλι της κάθε γυναίκας». Αφηγείται επίσης πώς ήταν προσεγμένα ντυμένη, «σε πολύ καλή φόρμα», και πώς «έπαιξε καλά το τσέμπαλο». Ο Έβελιν ήταν καλός φίλος του Σάμιουελ Πιπς, ο οποίος ανέφερε επίσης μια γυναίκα στο Λονδίνο με παρόμοια κατάσταση μερικά χρόνια αργότερα.
Γνωρίζουμε ότι η Μπάρμπαρα βαν Μπεκ ήταν μια επιτυχημένη δημόσια προσωπικότητα, γνωστή διεθνώς και ότι μετέτρεψε αυτήν την κατάσταση προς όφελός της. Υπάρχουν πολλά περισσότερα να καταλάβουμε για αυτό το έργο και, καθιστώντας το διαθέσιμο σε ένα ευρύτερο κοινό, ελπίζουμε όχι μόνο να προωθήσουμε την κατανόησή μας για το πολύ διαφορετικό κοινωνικό και ιατρικό πλαίσιο αυτής της περιόδου, αλλά και να προκαλέσουμε τον εαυτό μας να σκεφτούμε τη ζωή, την υγεία και η θέση μας στον κόσμο. Το πορτρέτο της Μπάρμπαρα βαν Μπεκ θα είναι διαθέσιμο για προβολή στη συλλογή Γούελκαμ του Λονδίνου στις αρχές του 2018. Θα παρουσιαστεί επίσης σε ένα μεγάλο συνέδριο για τον πολιτισμό της ομορφιάς που θα πραγματοποιηθεί στη συλλογή Γούελκαμ το φθινόπωρο του 2018.
Σε ενθαρρύνουμε να εξερευνήσεις κι άλλα έργα από τη συλλογή Γούελκαμ. Μία από τις μόνιμες εκθέσεις, Ο άντρας των φαρμάκων παρουσιάζει μερικά επιδραστικά έργα τέχνης! Δες το άρθρο "Η Ιστορία των Φαρμάκων στην Τέχνη, Συλλογή Έργων Τέχνης της Βιβλιοθήκης Γουέλκαμ στο Λονδίνο".