Άγνωστος Καλ
Οι πρώιμοι Χριστιανοί άγιοι της αρχαίας Ρώμης έχουν εδώ και καιρό ξεσηκώσει το ενδιαφέρον, και η Αγία Μπαλμπίνα, της οποίας η ιστορία είναι κάπως ασαφής, συγκεντρώνει πολλές από τις πιο συναρπαστικές πλευρές της πρωιμότερης παράδοσης της πίστης. Ο πατέρας της Μπαλμπίνα ήταν ο Κουιρίνος, ένας ηγέτης που φυλάκισε τον Πάπα Αλέξανρδρο 1ο για την πίστη του στις αρχές του 2ου αιώνα. Οταν αργότερα ο Κουίρινος ανακάλυψε πως οι αλυσίδες του Πάπα είχαν ως εκ θαύματος ξεκλειδώσει, υποσχέθηκε να γίνει χριστιανός αν ο Πάπας μπορούσε να γιατρέψει τη κόρη του από έναν όγκο στο λαιμό της. Ο Πάπας Αλέξανδρος έδωσε οδηγίες στον Κουίρινο και τη Μπαλμπίνα να αναζητήσουν τις αλυσίδες που κρατούσαν, πριν το θάνατο του, τον Αγιο Πέτρο, και αφού τις ακούμπησε, η Μπαλμπίνα θεραπεύτηκε. Ο Κουίρινος και η οικογένεια του βαπτίστηκαν με προθυμία μετά από αυτό, αλλά ο ίδιος ο Κουίρινος εκτελέστηκε για τη νέα του Χριστιανική πίστη το 116. Η μοίρα της Μπαλμπίνα είναι κάπως αβέβαιη-σε κάποιες περιγραφές αποκεφαλίστηκε μαζί με τον πατέρα της, αλλά πολλοί πιστεύουν πως συνελήφθη αφού έγινε μια αφοσιωμένη παρθένα.
Οι λειψανοθήκες είναι ουσιαστικά δοχεία με σκοπό να περιέχουν μέλη των σωμάτων των αγίων και περιστασιακά άλλα αντικείμενα που είτε ανήκαν σε αυτούς έιτε ήταν συνδεδεμένα μαζί τους. Οι λειψανοθήκες κάποιες φορές είχαν το σχήμα του μέλους του σώματος που περιείχαν, όπως σε αυτή τη περίπτωση: αυτή η λειψανοθήκη προοριζόταν να περιέχει το κρανίο της Αγίας Μπαλμπίνα. Λειψανοθήκες όπως αυτή ήταν σχεδόν πάντα σε κοινή θέα, συχνά σε μια εκκλησία ή σε ένα οικογενειακό παρεκκλήσι, και τιμούνταν από τους πιστούς, πολλοί από τους οποίους ξεκινούσαν μακρυνά προσκυνήματα με σκοπό να επισκεφθούν τους βωμούς τους. Αυτή η λειψανοθήκη, παρά την αφοσίωση της σε μια αρχαία Ρωμαία αγία, ήταν ξεκάθαρα σμιλεμένη και ζωγραφισμένη σύμφωνα με το στυλ και τη μόδα του δεκάτου έκτου αιώνα στο μυαλό, και ο όμορφος χρωματισμός του είχε σκοπό να ανακαλέσει την έντονη ζωή του υποκειμένου. Η λειψανοθήκη της Αγίας Μπαλμπίνα είναι μια ένδειξη της ύστερης μεσαιωνικής αφοσίωσης στους Χριστιανούς αγίους και των αξιοσημείωτων κομματιών τέχνης που ενέπνευσαν οι ζωές τους.
-Stephanie Skenyon
Αν θα ήθελες να δεις μια ακόμη ενδιαφέρουσα λειψανοθήκη, ρίξε μια ματιά σε μία του Τόμας Μπέκετ στο άρθρο "Τόμας Μπέκετ: Η εικόνα ενός απρόσμενου αγίου" .