Άγνωστος Καλ
Μεταξύ των πολλών Αγγλοσαξώνων βασιλιάδων των διαφόρων και στη συνέχεια ηνωμένων Βασιλείων, ο Έθελσταν (Βασιλιάς της Αγγλίας από το 924 έως το 939) ήταν ο μονάρχης που επέτυχε πολλές και σημαντικές πρωτιές. Παρά το γεγονός ότι έχτισε στα θεμέλια που είχε θέσει ο πατέρας του, ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος, και ο παππούς του, ο ένδοξος Αλφέρδος ο Μέγας, ο Βασιλιάς Έθελσταν θεωρείται ο πρώτος Άγγλος Βασιλιάς που κατάφερε να ενώσει τους λαούς που μιλούσαν την Αγγλοσαξωνική γλώσσα στο νησί. Αξιοσημείωτο είναι ότι σε κέρματα που εξέδωσε τη δεκαετία του 930, προσδιορίζεται ως Βασιλιάς ολόκληρης της Βρετανίας. Χωρίς αυτό να προκαλεί έκπληξη, υποστηρικτές του υπήρξαν λαϊκοί και κληρικοί, και, πιθανά, εξαιτίας της μεσολάβησης μιας μικρής μοναστικής κοινότητας, που προσωρινά διαβιούσε στο Τσέστερ Λε Στριτ (Chester-le-Street) στη Βόρεια Αγγλία, απέκτησε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τον Άγιο Κάθμπερτ (St. Cuthbert), μια προσωπικότητα του 7ου αιώνα που ήταν γνωστός για την αγιότητά του κατά την διάρκεια της ζωής του, τα θαύματά του, και το άφθαρτο σκήνωμά του.
Σύμφωνα με τα κείμενα ενός χρονικογράφου στις αρχές του 12ου αιώνα, ο Βασιλιά Έθελσταν επισκέφτηκε τους μοναχούς της Τσέστερ Λε Στριτ για να ζητήσει την ευλογία του Αγίου Κάθμπερτ την δεκαετία του 930, και "έκανε [στον άγιο], για τον στολισμό της εκκλησίας του, προσφορές πολλών και διαφορετικών ειδών που αρμόζουν σε έναν βασιλιά". Μεταξύ αυτών των πολύτιμων προσφορών ήταν και αυτό το βιβλίο, ένα εικονογραφημένο χειρόγραφο σχετικά με την ζωή του Αγίου Κάθμπερτ, γραμμένο από τον Βέδα, το οποίο περιλάμβανε αυτή την εικόνα. Το εξώφυλλο αυτού του χειρόγραφου απεικονίζει τον Βασιλιά Έθελσταν να σκύβει ευλαβικά, παρουσιάζοντας ο ίδιος το βιβλίο στον άγιο, που στέκεται μπροστά από την εκκλησία του, και δίνοντας την προσφορά του. Έχοντας γίνει αποδεκτό με ενθουσιασμό από την κοινότητα και πιθανά έχοντας τοποθετηθεί σε κοινή θέα κατά την μεσαιωνική περίοδο, αυτή η εικόνα αποτελεί το πρώτο πορτρέτο Άγγλου Βασιλιά που διασώζεται μέχρι σήμερα, στο οποίο απεικονίζεται ο πλούτος και η εξουσία του Βασιλιά Έθελσταν, αλλά έμφαση επισης δίνεται στην ταπεινότητά του καθώς έρχεται αντιμέτωπος με τα μάτια ενός Αγίου.
- Stephanie Skenyon
Υ.Γ. Εδώ θα βρείτε την ιστορία ενός άλλου Βασιλιά της Αγγλίας, του Henry VIII και των άτυχων συζύγων του μέσα από πορτρέτα.