J.E.H. MacDonald
Ο Τζέιμς Έντουαρντ Χέρβι (J.E.H.) ΜακΝτόλαλντ γεννήθηκε στο Ντάραμ της Αγγλίας το 1873 και μετανάστευσε στον Καναδά με τους γονείς του το 1887. Σπούδασε στο Κεντρικό Πανεπιστήμιο Τέχνης και Σχεδίου του Οντάριο. Το 1895, έγινε σχεδιαστής στο Grip & Co., μία εταιρεία εμπορικής τέχνης στο Τορόντο. Εκεί εργάστηκε με πολλούς από τους καλλιτέχνες που αργότερα θα αποτελούσαν μέλη της Ομάδας των Επτά (Group of Seven), του πρώτου αυθεντικά Καναδικού κινήματος τέχνης, το οποίο ο και ο Λόρεν Χάρρις και ο ίδιος εγκαθίδρυσαν από κοινού. Ο ΜακΝτόναλντ ήταν μία γενιά μεγαλύτερος από τα υπόλοιπα μέλη της Ομάδας και ο θάνατός του το 1932 οδήγησε στην διάλυση της.
Ο ΜακΝτόναλντ και ο Χάρρις είχαν επηρεαστεί από μία έκθεση Σκανδιναβικής Ερημικής Τέχνης (Wilderness Art) που έγινε το 1932 στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Αποφάσισε τότε αυτός να προσαρμόσει το στιλ αυτό στην Καναδική τοπιογραφία, προκειμένου να εκφράσει τον χαρακτήρα και το πνεύμα του Καναδά. Κανόνισαν την πορεία τους έτσι, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιούν ένα βαγόνι του Κεντρικού Σιδηρόδρομου Aλγκόμα, σταθμευμένο σε διάφορες παραδιακλαδώσεις της γραμμής κατά μήκος της διαδρομής, το οποίο θα τους παρείχε καταφύγιο και χώρους διαμονής στις ζωγραφικές τους εκθέσεις. Κάπως έτσι προέκυψε το παράδοξο ότι ο ΜακΝτόναλντ και οι συνάδελφοί του, ενόσω αποτύπωναν τις απόμακρες ερημιές του Καναδά, στην πραγματικότητα βρίσκονταν μόλις λίγα βήματα μακριά από τον πολιτισμό . Η Ιερή Γη ολοκληρώθηκε νωρίς το 1921 από σχέδια που είχαν φτιαχτεί στο ταξίδι του προηγούμενου χρόνου και τα οποία αγοράστηκαν αργότερα εκείνον τον χρόνο από την Διεθνή Πινακοθήκη του Καναδά.
Ο πίνακας απεικονίζει ενα αχανές φαράγγι σμιλεμένο από τον ποταμό του Μοντρεαλ στην περιοχή Αλγκόμα του Οντάριο, βόρεια του Σολτ Σεντ Μαρί. Βαριά σύννεφα απειλούν με καταιγίδες, κι όμως επιτρέπουν ένα χρυσό σχέδιο φωτός να αντικατοπτριστεί στην επιφάνεια του ποταμού. Το ποτάμι και ο ουρανός ενώνονται από μία σκιά βροχής στα αριστερά και έχει χρησιμοποιηθεί το ίδιο -σχεδόν- μπλε χρώμα και στα δύο. Το αειθαλές δάσος φωτίζεται από το απογευματινό φως και είναι διάσπαρτο με τα εναλλασσόμενα χρώματα του φθινοπώρου. Μία συστάσδα σφενδάμων σε πρώτο πλάνο είναι ζωγραφισμένη με λαμπερό κόκκινο -με το κόκκινο φύλλο του σφενδάμου να είναι πλέον σύμβολο του Καναδά. Ο ήλιος του προχωρημένου απογεύματος φέγγει μικρές κίτρινες βούλες στους γκρεμούς στο κέντρο αριστερά, και μία μακριά λωρίδα κίτρινου στους λόφους στο παρασκήνιο. Η φυσική ομορφιά και το μεγαλείο της άγριας ερημιάς του Καναδά είναι εμφανή.
-Norman Clark
ΥΓ. Ο μυστικισμός ήταν δημοφιλές αντικείμενο για τους καλλιτέχνες στο τέλος του 19ου αιώνα. Δες εδώ τα αριστουργήματα που δημιούργησαν κλασσικοί όπως ο Βαν Γκογκ, αλλά και λιγότερο γνωστοί καλλιτέχνες.