Ο Xένρυ Τρέφρυ Ντουν, βοηθός στο εργαστήριο του Ροσέτι και φίλος του περιγράφει τον πίνακα Χριστουγεννιάτικα Κάλαντα σε ένα αδημοσίευτο άρθρο ως εξής: «μια κόρη που φορά ένα υπέρλαμπρο άλικο ανατολίτικο φόρεμα, κεντητό σε όλη του την επιφάνεια με χρυσοποίκιλτο μοτίβο, και παίζει ένα έγχορδο μουσικό όργανο τραγουδώντας το γρηγοριανό μέλος “Hodie Jesu Christus natus est Hallelujah”. Ο Ροσέτι ήταν πολύ καλός στο να ξετρυπώνει θέματα από τα Πρώιμα Αγγλικά Μυστήρια, γι'αυτό και εικάζω πως πιθανότατα εμπνεύστηκε τον πίνακα από κάποια παρόμοια πηγή.» Πρόκειται για ένα από τα πρώτα πορτρέτα του Ροσέτι που απεικονίζουν γυναίκες από τη μέση και πάνω να παίζουν μουσική φορώντας πλουμιστά φορέματα.
H γυναικεία ομορφιά, η μουσική και η τάση για εξωτισμό στην ένδυση αποτέλεσαν κεντρικά μοτίβα του κινήματος του αισθητισμού – μια επαναστατική καλλιτεχνική τεχνοτροπία που εμφανίστηκε μεταξύ 1860 και 1870 και συνδύαζε στοιχεία από την Αναγέννηση, τον οριενταλισμό και τον κλασικισμό.
Το μοντέλο του πίνακα είναι η Έλεν Σμιθ, μια φτωχή πλύστρα που «ανακάλυψε» ο Ροσσέτι σε κάποιον δρόμο του Τσέλσι το 1863. Τα Χριστουγεννιάτικα Κάλαντα επρόκειτο για μια από τις τελευταίες απεικονίσεις της Έλεν, αλλά και για την πιο πολυσύνθετη που είχε καταφέρει ο Ροσέτι. Φαίνεται πως εμπνεύστηκε το θέμα από κάποιο εξωτικό, περίτεχνα διακοσμημένο μουσικό όργανο, μέρος της συλλογής του. Έχει ταυτοποιηθεί ως τύπος λαούτου με κοντό λαιμό, ένα ραμπάμπ πιθανόν από την Αλγερία ή την Τυνησία, το οποίο δεν ήταν νυκτό αλλά παιζόταν με δοξάρι.
Για άλλη μια φορά, καλά Χριστούγεννα σε όλους! :) Εδώ θα βρεις την εικονογράφηση του Άρθρουρ Ράκαμ για την Χριστουγεννιάτικη Ιστορία. <3