Józef Simmler
Σε έναν υποφωτισμένο κοιτώνα, μία ετοιμοθάνατη γυναίκα ξαπλώνει σε ένα κρεβάτι φωτισμένο από μία ακτίδα φωτός. Ένας άνδρας κάθεται στο πλευρό της, η παρουσία του σοβαρή και στοχαστική. Ο πίνακας αποτυπώνει την τραγική ιστορία του Πολωνού βασιλιά Σιγισμούνδου Β' Αυγούστου της οικογενείας των Γιαγγελλώνων και της συζύγου του, Μπάρμπαρα Ραντζιβίλ, η οποία πέθανε το 1551.
Η καταδικασμένη αγάπη μεταξύ του Σιγισμούνδου και της Μπάρμπαρα έγινε γρήγορα θρύλος, εμπνέοντας καλλιτέχνες για αιώνες. Η βασίλισσα Μπόνα Σφόρτσα, μητέρα του Σιγισμούνδου σφόδρα αντίθετη στην ένωσή τους, ήταν ευρέως ύποπτη για την δηλητηρίαση της Μπάρμπαρα. Το σκάνδαλο ξέσπασε το 1547 όταν ο Σιγισμούνδος παντρεύτηκε στα κρυφά την Μπάρμπαρα-μία συμμαχία που θεωρήθηκε άμεση πρόκληση για τον πολωνικό λόγο του κράτους (raison d'État). Παρόλο που προέρχονταν από μία από τις πιο ισχυρές αριστοκρατικές οικογένειες της Λιθουανίας, η Μπάρμπαρα δεν ήταν βασιλικής καταγωγής, κάνοντας τον γάμο πολιτικά αμφιλεγόμενο. Μόνο έπειτα από έναν μακρύ και σκληρό αγώνα ενάντια στη μητέρα του και στο Κοινοβούλιο κατάφερε τελικά ο Σιγισμούνδος να εξασφαλίσει τη στέψη της Μπάρμπαρα το 1550.
Η σύνθεση είναι απλή, ωστόσο εξαιρετικά λεπτομερής. Η τεχνική δεξιοτεχνία του καλλιτέχνη είναι εμφανής σε στοιχεία όπως η λεπτεπίλεπτη δαντέλα στο μαξιλάρι της βασίλισσας, το πλούσιο κέντημα στον μανδύα του βασιλιά και το θυμιατό που βρίσκεται δίπλα στο κρεβάτι. Αυτές οι λεπτομέρειες, που εκτιμήθηκαν αμέσως από το κοινό της εποχής, συνέβαλαν στην επιτυχία του πίνακα. Ο συνδυασμός ενός ρομαντικού, ιστορικού θέματος με την εκλεπτυσμένη τεχνική του Σίμλερ έκανε το έργο θρίαμβο στα μάτια των κριτικών τέχνης.