Γλεν Μπάιαμ Σω ως «Λαέρτης»

«Μίλησες και κοίταξες και κινήθηκες με αυτό που θεωρούσα ακριβώς τη σωστή βαρύτητα–ένα υπέροχα ισορροπημένο αποτέλεσμα», έγραψε ο καλλιτέχνης Γκλυν Φίλποτ σε μια ιδιωτική επιστολή προς τον Γκλεν Μπάιαμ Σω, επαινώντας την ερμηνεία του ως Λαέρτης στον Άμλετ. 

Ο πίνακας του Φίλποτ αποτυπώνει τον Μπάιαμ Σω με κοστούμι, ισορροπημένο σαν να είναι έτοιμος να ξεκινήσει έναν μονόλογο, με τα χαρακτηριστικά του να δραματοποιούνται από το έντονο μακιγιάζ και τον θεατρικό φωτισμό. Το ισχυρό σαγόνι, τα τοξωτά φρύδια και οι ζωντανές υφές–κολλαριστοί γιακάδες, μανίκια με σούρες, μπροκάρ υφάσματα–μιλούν τόσο για τον χαρακτήρα του Λαέρτη όσο και για τη λατρεία του καλλιτέχνη για την επιφάνεια, το θεατρικό κοστούμι και την επιτήδευση. Υπήρξε αρχικά ως ένα μεγαλύτερο πορτρέτο τριών τετάρτων, το οποίο ο Φίλποτ έκοψε αργότερα για να εστιάσει στο χλωμό, λεπτό πρόσωπο και την περίτεχνη φορεσιά του εικονιζόμενου, ενισχύοντας τη δραματική ένταση του έργου.

Το πορτρέτο του Φίλποτ, που εκτέθηκε για πρώτη φορά στη Βασιλική Ακαδημία το 1935, ήταν ένα από τα πέντε έργα που υπέβαλε εκείνη τη χρονιά, στο απόγειο της καριέρας του. Το πορτρέτο υπαινίσσεται επίσης τα πλούσια, συχνά κρυμμένα, κουίρ δίκτυα της εποχής. Κατά τη διάρκεια της ζωής του Φίλποτ, η ομοφυλοφιλία υπήρξε ποινικοποιημένη και βαριά στιγματισμένη στη Βρετανία. Το νομικό και κοινωνικό περιβάλλον ήταν βαθιά καταπιεστικό, ιδίως για τους άνδρες, και οι σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου θεωρούνταν τόσο ανήθικες όσο και παράνομες σύμφωνα με τη βρετανική νομοθεσία. Η αποποινικοποίηση της ομοφυλοφιλίας έγινε μόλις το 1967.

ΥΓ. Ο Φίλποτ δεν ήταν ο πρώτος που ζωγράφισε έναν ηθοποιό με σαιξπηρικό κοστούμι. Ένας από τους προγενέστερους υπήρξε ο Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ. Ανακάλυψε το πορτραίτο της Λαίδης Μακμπέθ του Σάρτζεντ.