Τζον Κόνσταμπλ

Ο Τζον Κόνσταμπλ (1776-1837) ήταν Άγγλος ρομαντικός ζωγράφος, γεννημένος στο Ίστ Μπέργκχολτ, ένα χωριό στον ποταμό Στουρ στο Σάφολκ από τους Γκόλντινγκ Κόνσταμπλ και Άν Βατς. Ο πατέρας του ήταν ένας πλούσιος έμπορος καλαμποκιού, ιδιοκτήτης του Μύλου Φλάτφορντ. Ο μεγαλύτερος αδερφός του ήταν διανοητικά ανάπηρος, οπότε παρόλο που ο Τζον ήταν ο δεύτερος γιος, αναμενόταν να διαδεχτεί τον πατέρα του στην επιχείρηση. Αφού άφησε το σχολείο, ο Τζον εργάστηκε στην επιχείρηση καλαμποκιού, αλλά ο μικρότερος αδερφός του Άμπραμ ανέλαβε τελικά τη διαχείριση των μύλων.

Στα νιάτα του ο Κόνσταμπλ ξεκίνησε ερασιτεχνικά ταξίδια σκιτσογραφίας στη γύρω ύπαιθρο του Σάφολκ και του Έσεξ, που έμελλε να γίνει αντικείμενο μεγάλου μέρους της τέχνης του. Τον σύστησαν στον Ζορζ Μπομόν, έναν συλλέκτη που του έδειξε την πολύτιμή του Άγαρ και τον Άγγελο του Κλοντ Λορέν. Ο Τζον βρήκε το έργο πολύ εμπνευσμένο. Αργότερα, ενώ επισκεπτόταν συγγενείς του στο Μίντλεσεξ, συναντήθηκε με τον επαγγελματία καλλιτέχνη Τζον Τόμας Σμιθ, ο οποίος του έδωσε  συμβουλές για τη ζωγραφική αλλά και τον παρότρυνε να παραμείνει στην επιχείρηση του πατέρα του αντί να ασχοληθεί επαγγελματικά με την τέχνη.

Το 1799 ο Τζον έπεισε τον πατέρα του να τον αφήσει να ακολουθήσει καριέρα στην τέχνη. Του χορήγησε ένα μικρό επίδομα. Εισερχόμενος στις Σχολές της Βασιλικής Ακαδημίας ως δόκιμος, παρακολούθησε μαθήματα ζωής και ανατομίας και μελέτησε και αντέγραψε παλιούς δασκάλους. Το πρώιμο στυλ του έχει πολλές αρετές που συνδέονται με την ώριμη δουλειά του, συμπεριλαμβανομένης της φρεσκάδας του φωτός, του χρώματος και της αφής, και αποκαλύπτει τη συνθετική επιρροή των παλιών δασκάλων που είχε μελετήσει, ιδιαίτερα του Κλωντ Λορέν. Μέχρι το 1803, εξέθετε πίνακες ζωγραφικής στη Βασιλική Ακαδημία. Ο Κόνσταμπλ υιοθέτησε μια ρουτίνα να περνάει το χειμώνα στο Λονδίνο και να ζωγραφίζει στο Ιστ Μπέργκχολτ το καλοκαίρι. Για να τα βγάλει πέρα, ο Τζον ασχολήθηκε με την προσωπογραφία, την οποία άβρισκε βαρετή, αν και φιλοτέχνησε πολλά ωραία πορτρέτα.

Από το 1809, η παιδική του φιλία με τη Mαρία Eλίζαμπεθ Μπίκνελ εξελίχθηκε σε μια βαθιά, αμοιβαία αγάπη. Το 1816 το ζευγάρι παντρεύτηκε. Την ίδια χρονιά άρχισε να ζωγραφίζει το Μύλο Φλάτφορντ, τον μεγαλύτερο καμβά που θα ολοκλήρωνε ποτέ ζωγραφισμένο σε μεγάλο βαθμό σε εξωτερικούς χώρους. Λίγο μετά το γάμο οι γονείς του πέθαναν διαδοχικά και ο Κόνσταμπλ κληρονόμησε ένα πέμπτο μερίδιο στην οικογενειακή επιχείρηση.

Μόλις το 1819 ο Κόνσταμπλ πούλησε τον πρώτο του σημαντικό καμβά, το Λευκό Άλογο. Αυτός ο πίνακας σηματοδότησε μια σημαντική καμπή στην καριέρα του Κόνσταμπλ. Η επιτυχία του τον έκανε να εκλεγεί συνεργάτης της Βασιλικής Ακαδημίας και οδήγησε σε μια σειρά από έξι μνημειώδη τοπία που απεικόνιζαν αφηγήσεις στον ποταμό Στουρ γνωστά ως «έξι πόδια» (που ονομάστηκαν έτσι για την κλίμακα τους). Συχνά θεωρούνται ως τα καθοριστικά έργα της καριέρας του καλλιτέχνη. Το 1821, ο πιο διάσημος πίνακας του Το Κάρο με το Άχυρο παρουσιάστηκε στην έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας.

Στη διάρκεια της ζωής του, ο Κόνσταμπλ πούλησε μόνο 20 πίνακες στην Αγγλία, αλλά στη Γαλλία πούλησε περισσότερους από 20 μέσα σε λίγα μόνο χρόνια. Η χαρά του για την επιτυχία του μετριάστηκε όταν η σύζυγός του, Μαρία, άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα φυματίωσης. Με την ελπίδα ότι ο θαλασσινός αέρας θα μπορούσε να αποκαταστήσει την υγεία της ο Κόνσταμπλ πήρε εξοχική κατοικία για την οικογένειά του στο Μπράιτον το 1824. Μετά τη γέννηση του έβδομου παιδιού τους το 1828, επέστρεψαν στο Χάμπστεντ όπου η Μαρία πέθανε τον Νοέμβριο σε ηλικία 41 ετών. Φρόντιζε τα εφτά παιδιά τους μόνος του για το υπόλοιπο της ζωής του. Πέθανε τη νύχτα της 31ης Μαρτίου 1837, προφανώς από καρδιακή ανεπάρκεια, και θάφτηκε μαζί με τη Μαρία στο νεκροταφείο της εκκλησίας Σεντ Τζον-ατ-Χάμπστεντ στο Λονδίνο.