Τζέιμς Ένσορ

Ο Τζέιμς Έντουαρντ, Μπάρον Ένσορ (1860-1949) ήταν Βέλγος ζωγράφος και χαράκτης, γεννημένος στην Οστάνδη. Οι γονείς του ήταν ο Τζέιμς Φρέντερικ Ένσορ, ένας καλλιεργημένος άνθρωπος που σπούδασε μηχανικός στην Αγγλία και τη Γερμανία, και η Mαρία Κατερίνα Χέγκεμαν. Ο ίδιος ο Ένσορ δεν είχε ενδιαφέρον για τις ακαδημαϊκές σπουδές και εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 15 ετών για να ξεκινήσει την καλλιτεχνική του εκπαίδευση με δύο τοπικούς ζωγράφους. Από το 1877 έως το 1880 φοίτησε στη Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών στις Βρυξέλλες, όπου ένας από τους συμφοιτητές του ήταν ο Φέρντιναντ Kνοπφ (1858-1921). Ο Ένσορ παρουσίασε για πρώτη φορά το έργο του το 1881. Από το 1880 έως το 1917, είχε το ατελιέ του στη σοφίτα του σπιτιού των γονιών του. Τα ταξίδια του ήταν πολύ λίγα: τρία σύντομα ταξίδια στη Γαλλία και δύο στην Ολλανδία τη δεκαετία του 1880 και ένα τετραήμερο ταξίδι στο Λονδίνο το 1892. Έζησε στην Οστάνδη σχεδόν όλη του τη ζωή.

Ο Ένσορ είχε σημαντική επιρροή στον εξπρεσιονισμό και τον σουρεαλισμό. Συνδέθηκε με την καλλιτεχνική ομάδα Les XX. Ενώ τα πρώτα έργα του Ένσορ, όπως η Ρωσική Μουσική (1881) και οι Μεθυσμένοι (1883), απεικονίζουν ρεαλιστικές σκηνές με νηφάλιο ύφος, η παλέτα του στη συνέχεια έγινε πιο φωτεινή και προτιμούσε όλο και πιο περίεργα θέματα. Τέτοιοι πίνακες όπως οι Σκανδαλισμένες Μάσκες (1883) και οι Σκελετοί που παλεύουν για έναν κρεμασμένο (1891) παρουσιάζουν φιγούρες με γκροτέσκες μάσκες εμπνευσμένες από αυτές που πωλούνταν στο κατάστημα δώρων της μητέρας του για το ετήσιο Καρναβάλι της Οστάνδης. Θέματα όπως καρναβάλια, μάσκες, κουκλοθέατρο, σκελετοί και φανταστικές αλληγορίες κυριαρχούν στο ώριμο έργο του Ένσορ. Ο Ένσορ έντυνε σκελετούς στο στούντιό του και τους τακτοποιούσε σε πολύχρωμα, αινιγματικά ταμπλό στον καμβά και χρησιμοποιούσε μάσκες ως θεατρική πτυχή στις νεκρές φύσεις του. Καθές ένιωθε έλξη για τις πλαστικές φόρμες των μασκών, τα έντονα χρώματα και τη δυναμική του ψυχολογικού αντίκτυπου, δημιούργησε μια συνθήκη στην οποία μπορούσε να ζωγραφίζει με απόλυτη ελευθερία. Τα τέσσερα χρόνια μεταξύ 1888 και 1892 σηματοδοτούν μια καμπή στο έργο του Ένσορ. Ο Ένσορ στράφηκε σε θρησκευτικά θέματα, συχνά τα μαρτύρια του Χριστού και ερμήνευσε τα θρησκευτικά θέματα ως προσωπική αποστροφή για την απανθρωπιά του κόσμου. Μόνο το 1888, δημιούργησε σαράντα πέντε χαρακτικά καθώς και τον πιο φιλόδοξο πίνακα του, την τεράστια Είσοδο του Χριστού στις Βρυξέλλες το 1889 που θεωρείται ένας προάγγελος του Εξπρεσιονισμού του 20ού αιώνα. Σε αυτή τη σύνθεση, που επεξεργάζεται ένα θέμα πάνω στο οποίο είχε δουλέψει ο Ένσορ στο σχέδιό του Tα Φωτοστέφανα του Χριστού του 1885, ένας τεράστιος καρναβαλικός όχλος με γκροτέσκες μάσκες προχωρά προς τον θεατή. Μέσα στο πλήθος είναι αναγνωρίσιμοι Βέλγοι πολιτικοί, ιστορικές προσωπικότητες και μέλη της οικογένειας του Ένσορ. Σχεδόν χαμένος ανάμεσα στο πλήθος που συνοστίζεται είναι ο Χριστός στο γαϊδουράκι του. Αν και ο Ένσορ ήταν αθεϊστής, ταυτιζόταν με τον Χριστό ως θύμα εμπαιγμού. Καθώς ο Ένσορ πέτυχε καθυστερημένη αναγνώριση στα τελευταία χρόνια του 19ου αιώνα, το ύφος του μαλάκωσε και ζωγράφιζε λιγότερο. Οι κριτικοί θεωρούν γενικά τα τελευταία πενήντα χρόνια του Ένσορ ως μια μακρά περίοδο παρακμής. Ο επιθετικός σαρκασμός και η σκατολογία που χαρακτήριζε το έργο του από τα μέσα της δεκαετίας του 1880 ήταν λιγότερο εμφανής στις λίγες νέες του συνθέσεις και μεγάλο μέρος της παραγωγής του συνίστατο σε ήπιες επαναλήψεις προηγούμενων έργων. Σημαντικά έργα της ύστερης περιόδου του Ένσορ περιλαμβάνουν την Μητέρα του καλλιτέχνη στον θάνατο (1915), έναν υποτονικό πίνακα του νεκροκρέβατου της μητέρας του με προεξέχοντα μπουκάλια φαρμάκων στο προσκήνιο και τους Κακοήθεις Ζωοτομείς (1925), μια σφοδρή επίθεση στους υπεύθυνους για τη χρήση ζώων στον ιατρικό πειραματισμό.

Ωστόσο, την πρώτη δεκαετία του 20ου αιώνα, η παραγωγή του Ένσορ μειώθηκε και επικεντρωνόταν όλο και περισσότερο στη Μουσική. Αν και δεν είχε μουσική εκπαίδευση, ήταν ένας ταλαντούχος αυτοσχεδιαστής στο αρμόνιο. Στα γεράματά του ήταν τιμώμενη προσωπικότητα μεταξύ των Βέλγων και η καθημερινή του βόλτα ήταν γνώριμο θέαμα στην Οστάνδη. Κατά τη διάρκεια της ζωής του ο Ένσορ είχε πολλές φίλες, αλλά δεν παντρεύτηκε ποτέ. Πέθανε στην Οστάνδη μετά από σύντομη ασθένεια, στις 19 Νοεμβρίου 1949 σε ηλικία 89 ετών.