Albrecht Dürer
La creatividad en las artes era el reino de la imaginación, considerada la primera y la más baja en la jerarquía de las tres categorías de genio. El siguiente fue el reino de la razón, y el más alto el reino del espíritu.
En la filosofía medieval se pensaba que las personas estaban sujetas a los cuatro humores. La melancolía, asociada con la vesícula biliar y la bilis negra, fue la menos deseable de las cuatro, ya que los melancólicos son los más propensos a sucumbir a la locura. Durante el Renacimiento la melancolía estuvo vinculada al genio creativo; por lo tanto, mientras cambiaba el estado de este humor, le recordó al artista que su regalo tenía riesgos terribles. El único grabado de Durero que incluye el título en la placa, Melencolia I, se supone que se refiere al primero de los tres tipos de melancolía definidos por el escritor humanista alemán Cornelius Agrippa.
En este primer tipo, llamado Melencholia Imaginativa, "imaginación" predomina sobre "mente" o "razón".
La personificación alada de Melancholy, sentada abatida con la cabeza apoyada en su mano, sostiene un calibre y está rodeada por otras herramientas asociadas con la geometría, una de las siete artes liberales que subyacen a la creación artística, y una a través de la cual Dürer, probablemente más que la mayoría de los artistas, esperaban acercarse a la perfección en su propia obra. Esto ha llevado a varios historiadores del arte a sugerir que Melencolia I debe interpretarse desde un punto de vista autobiográfico.