Santa Catalina de Alejandría

Esta pintura casi seguramente fue encargada en Roma por el primer patrón de Caravaggio, el cardenal Francesco Maria del Monte. Capturada en una pose sorprendentemente natural, la figura de Santa Catalina ha sido identificada como Fillide Melandroni, una célebre cortesana de la época. Ricamente vestida con túnicas propias de una princesa, y arrodillada sobre un cojín, mira al espectador rodeado de los atributos de su martirio: la rueda que rompe, la espada con la que fue decapitada y la palma del mártir. La iluminación dramática de la escena crea un efecto de claroscuro característico de Caravaggio, cuyo enfoque a la luz y el volumen, evidente en este lienzo, iba a tener un impacto considerable tanto en Italia como en toda Europa. Santa Catalina de Alejandría era una figura popular en la iconografía católica. Ella era de origen noble, y se dedicó como cristiana después de tener una visión. A la edad de 18 años se enfrentó al emperador romano Maximus (supuestamente esto se refiere a Galerius Maximianus), debatió con sus filósofos paganos y logró convertir a muchos de ellos al cristianismo. Encarcelada por el emperador, ella convirtió a su emperatriz y al líder de sus ejércitos. Maximus ejecutó a sus conversos (incluida la emperatriz) y ordenó que Catalina fuera ejecutada en una rueda con púas. Según los informes, la rueda se rompió en el momento en que Catherine la tocó. Maximus luego la hizo decapitar. Se convirtió en patrona de las bibliotecas y bibliotecarias, así como de los maestros, archivistas y todos aquellos asociados con la sabiduría y la enseñanza, y todos aquellos cuyo sustento dependía de las ruedas. Se mantuvo tradicionalmente que el año de su martirio fue el 305, (el año de una persecución principal de cristianos bajo Galerius), y su fiesta se celebró el 25 de noviembre. En 1969, la Iglesia, convencida por la abrumadora opinión de los historiadores de que Catalina probablemente nunca había existido, la sacó del calendario de los santos; para 2002, mientras los historiadores no habían cambiado de opinión, la Iglesia sí lo había hecho, y ella fue reintegrada. Se supone que sus cualidades son las de la belleza, la valentía, la virginidad y la inteligencia.

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