Henry Fuseli
La pintura está inspirada en una escena de la tragedia de Shakespeare, Macbeth (Acto II, escena 2) y representa el momento inmediatamente después de que Macbeth ha asesinado a Duncan, el Rey de Escocia, que había permanecido en su castillo como invitado.
Macbeth se tambalea hacia adelante horrorizado y tomando aún las dagas ensangrentadas con las que ha cometido el acto le dice a su esposa: "Tengo miedo de pensar en lo que he hecho; Mira, de nuevo, no me atrevo". Es en este punto de la obra en que Lady Macbeth toma el control: "¡Débil de ánimo!"- le responde ella: "¡Dáme las dagas!"
Las obras de Shakespeare fueron presentadas a Fuseli cuando estudiaba en Zúrich con el erudito suizo, Jacob Bodmer. Mientras estaba en Suiza, tradujo Macbeth al alemán. En 1766 asistió a una producción de la obra en Londres, con actores célebres como David Garrick y la Sra. Pritchard en el elenco. Inspirado por esta escena en particular realizó el dibujo "He cometido el acto" (aprox. 1766, Kunsthaus, Zúrich), similar en composición a La dama Macbeth tomando las dagas (aprox.1812, Tate, Londres), pero éste con un enfoque más realista.
En su lugar, la pintura del Tate es conocida como Sra. Siddons como la dama Macbeth y puede que haya sido inspirada por la actuación de la Sra. Siddons (aunque claramente no es un retrato). La Sra. Siddons ejecutó el papel de la dama Macbeth en Drury Lane en 1785 y ésta se convirtió en una de sus actuaciones más celebradas. Incluso la eligió como su papel de despedida el 29 de junio de 1812.