El joven y la muerte

En el salón de 1865, Gustave Moreau exhibió una pintura en tributo al pintor Théodore Chassériau, que había muerto a los 37 años de edad en 1856. Los dos hombres se habían conocido bien, y Moreau sentía una gran admiración por él. Unos quince años después, utilizó la misma composición para esta acuarela para Charles Hayem, un gran coleccionista de sus obras. En la versión realizada para Hayem el formato es más alargado. El joven, al que en 1865 criticaron que sus piernas eran demasiado cortas, aparece más delgado. Moreau retrata una “escena calma y tranquila”. El joven artista en las puertas al más allá luce una corona de laureles de Apolo. Es seguido, no por un esqueleto o un viejo simbolizando el Tiempo, como Gustave Moreau lo había imaginado originalmente, sino por una figura delicada. Sin embargo, la Muerte se encuentra presente “durmiendo en su indiferencia eterna”, portando la espada y el reloj de arena. Aparece flotando, en una diagonal, sin tocar el suelo con los pies, como un fantasma. En una carta a Fécamp del 15 de julio de 1883, el poeta Jean Lorrain confió a Moreau: “estoy totalmente hechizado por las acuarelas y pinturas para Hayem; las dos horas pasadas en su galería los últimos dos jueves han sido las más exquisitas de mi estancia en París”. Ese mismo día envió un soneto escrito a mano “El joven y la muerte” que fue publicado en 1897 en la revista L’Ombre Ardente. En él, elogia “este Adonis deslumbrante” que “duerme tranquilamente bajo los tres escalones místicos”.