Vincent van Gogh
El interior representado es el Café de la Gare, 30 Place Lamartine, dirigido por Joseph-Michel y su esposa Marie Ginoux, quien en noviembre de 1888 posó para Van Gogh y Gauguin Arlésienne; un poco más tarde, Joseph Ginoux evidentemente posó para ambos artistas, también. En un jocoso pasaje de una carta que Van Gogh le escribió a su hermano, Theo, el artista dijo que Ginoux había tomado tanto de su dinero que le había dicho al dueño del café que era hora de vengarse pintando el lugar. En agosto de 1888, el artista le dijo a su hermano en una carta: "Hoy, probablemente voy a comenzar en el interior de la cafetería donde tengo una habitación, con luz de gas, por la noche. Es lo que llaman aquí un "café de nuit" (son bastante frecuentes aquí), permanecen abiertos toda la noche. Los "merodeadores nocturnos" pueden refugiarse allí cuando no tienen dinero para pagar un alojamiento, o están demasiado borrachos para ser tomados ". En los primeros días de septiembre de 1888, Van Gogh se sentó durante tres noches consecutivas para pintar el cuadro, durmiendo durante el día. Poco después, envió el acuarela, copiando la composición y simplificando de nuevo la combinación de colores para cumplir con la simplicidad de las impresiones japonesas en madera.
La Terraza del Café Nocturno de Van Gogh, que muestra mesas al aire libre, una escena callejera y el cielo nocturno, se pintó en Arles casi al mismo tiempo. Representa un café diferente, un establecimiento más grande en la Place du Forum.