El Jaleo

Imágenes como El Jaleo se inclinan hacia lo audaz, arriesgado, poco convencional, dramático, eróticamente descentrado y extraño. Debido a que se creía que los gitanos nómadas ignoraban los principios éticos y la superstición exaltada sobre la religión ortodoxa, soportaron la opresión en numerosos países durante el siglo XIX, pero los artistas y los bohemios los idealizaron como espíritus libres. La ópera Carmen de Bizet, que se realizó por primera vez en París en 1875, escandalizó al público con la historia de una gitana andaluz orgullosa y lujuriosa, dividida entre un oficial del ejército y un toreador. Durante sus viajes a España en 1879, Sargent estaba reflexionando sobre una importante obra de arte en la que podía expresar su amor por la música gitana, la danza y los trajes pintorescos. A su regreso a París, se puso a trabajar en una amplia imagen horizontal cuyas proporciones simularon el espacio escénico de los establecimientos musicales populares. Llamó a la pintura El Jaleo para sugerir el nombre de un baile, el jaleo de jerez, mientras contaba con el significado más amplio de jaleo, que significa jaleo o alboroto. La pintura se exhibió en el Salón de París de 1882 con el título más explícito El Jaleo: Danse des gitanes (Danza de los gitanos).