Vincent van Gogh
Van Gogh se mudó a Arles buscando refugio en un momento en el que se encontraba enfermo por el alcohol y la tos del fumador. Llegó ahí el 21 de febrero de 1881 y tomó una habitación en el Hôtel-Restaurant Carrel, el cual, idealísticamente, esperaba que luciera como uno de los grabados de Hokusai (1760-1849) o de Utamaro (1753-1806).
Parece que se mudó a esta ciudad con la idea de encontrar una colonia artística utópica. El artista danés Christian Mourier-Petersen (1858-1945) se volvió su compañero durante dos meses. Al principio, Arles tenía un aspecto exótico y sucio. En una carta la describía como un país extranjero: " Los Zuavos, los prostíbulos, los pequeños y adorables habitantes de Arles yendo a su primera comunión, el sacerdote vistiendo su sobrepelliz que luce como un rinoceronte peligroso, las personas bebiendo absenta, todos aquí me parecen criaturas de otro mundo". Cien años después, Jeanne Calment de 113 años recordó a Van Gogh como una persona "sucia, mal vestida y desagradable", así como "muy feo, sin gracia, grosero y enfermo". Cuando tenía 13 años trabajaba en la fábrica de su tío, donde Van Gogh quería comprar algunos lienzos; también recordó haberle vendido unos lápices de color.
Van Gogh estaba encantado con el paisaje local y la luz. Sus obras de este período están abundantemente cubiertas de amarillo, ultramarino y malva. Sus representaciones del paisaje en Arles fueron influenciadas por su crianza danesa; los retales de los campos y avenidas parecen planos y sin perspectiva, pero destacados en la intensidad del color. La luz vibrante en Arles lo emocionaba y su recién encontrada apreciación se puede ver en la gama y alcance de su obra.