Igualdad ante la muerte

Igualdad es el primer gran cuadro de Bouguereau, producido cuando era un joven de 23 años, después de dos años en la Ecole des Beaux-Arts de Paris. Sometido a la fuerte presión de su familia, el artista sabía que tenía que tener éxito a cualquier costo. Como el crítico Léon Plée escribiría más tarde, tenía "prisa por hacer su nombre". Para su primera presentación al Salón, Bouguereau presentó esta espectacular pintura de gran formato de un ángel de la muerte que cubre el cuerpo de un joven con un sudario. La imagen movería a cualquiera con su evocación de la inevitabilidad de la muerte. Esta sombría visión sirve como advertencia, como lo demuestra la nota en un dibujo preparatorio: "Igualdad. Cuando el ángel de la muerte te cubra con su sudario, tu vida no habrá tenido sentido si no has hecho algo bueno en la tierra". Pero la igualdad en cuestión no es exactamente la misma que los liberales de toda Europa aspiraban a lograr en 1848. Bouguereau mantiene una idea conservadora y profundamente religiosa, donde la igualdad, lejos de ser un objetivo social o político, solo existe en el más allá. Por lo tanto, la pintura nos recuerda la ansiedad de Bouguereau por los cambios políticos de su época y sus dudas personales sobre su propio futuro.