Nicolas de Staël
Nicolas de Staël nació en 1914 en la aristocracia militar de San Petersburgo. Para escapar de la revolución, la familia emigró a Polonia. Desde allí, tras la muerte de sus padres, el joven Nicolas fue enviado a vivir con una familia rusa en Bruselas. Diez años más tarde, estudió en la Académie Royale des Beaux-Arts de Bruselas y viajó por Europa y el norte de África, donde conoció a su primera compañera de vida, Jeannine Guillou. Entre 1939 y 1941, De Staël sirvió en la Legión Extranjera francesa, regresando primero a Niza y luego a París, donde vivió con Jeannine en gran pobreza. Tuvo exposiciones en 1944 y 1945, pero el éxito llegó demasiado tarde para Jeannine, quien murió de enfermedades derivadas de la desnutrición en 1946. Después De Staël conoció y se casó con Françoise Chapouton. En 1947 su trabajo comenzó a llamar la atención, primero en París y luego en Nueva York y Londres. Los precios aumentaron y se solicitaron más pinturas, incluso cuando el propio Stael se retiró al insomnio, la duda y la depresión. Para entonces tenía cuatro hijos y una reputación internacional, pero en el otoño de 1954 se trasladó con su familia a Antibes en busca de descanso y reflexión. El 16 de marzo de 1955, después de una reunión con un crítico de arte despectivo, saltó a su muerte desde la terraza del estudio de su undécima historia.
Los tejados, también conocidos como Sky o Dieppe Sky, comenzaron en 1951 y finalizaron en enero de 1952, fueron un hito esencial en el cambio de Staël hacia una nueva forma de trabajar. Sobre una playa pedregosa, o "tejados", con la densidad y textura de los bloques de sus composiciones anteriores, el horizonte se abre para convertirse en un cielo elevado y profundo en tonos de gris y azul. A partir de Marzo de 1952, sintiendo la necesidad de sintonizar su visión con el mundo real, Staël pintó numerosos estudios en oleos de la naturaleza. Inicialmente se centró en el área de París, en Gentilly, el valle de Chevreuse, Mantes-la-Jolie y Fontenay-Mauvoisin, donde vivía el coleccionista Jean Bauret. Un amigo de apoyo, Bauret alentó a Staël a "seguir el ejemplo de las formas pictóricas de la naturaleza". Estas obras, que oscilan entre la abstracción y la representación, reflejan el desarrollo del artista, que pronto lo llevaría a Normandía y el sur de Francia en busca de nuevas luces.