Eva Watson-Schütze
A veces, el motivo por el que alguien se hace famoso es difícil de creer, por mucho que sea cierto. Cuando Eva Lawrence Watson nació, en 1867, nada hacía presagiar el importante rol que estaba a punto de cumplir. Nació y creció apartada del mundo hasta los 16 años, cuando se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, Filadelfia, donde estudió bajo el tutelaje de Thomas Eakins. Se dedicó a las acuarelas y pinturas, pero no se sabe si tuvo algún interés por la fotografía en ese tiempo. Fue a partir de la década de 1890 cuando, claramente, decidió convertirse en fotógrafa.
Abrió su propio estudio hacia 1897, y adquirió fama rápidamente por su estilo expresivo y pictórico. Creía firmemente en el futuro de las mujeres en la fotografía: “Habrá una nueva era, y las mujeres se lanzarán a la fotografía”. En 1898, expuso en el primer Salón Fotográfico de Filadelfia. En él conoció a Alfred Stieglitz, miembro del jurado del evento, lugar que ella misma también ocuparía en 1900, y llegó a ser considerada de la misma categoría que otros miembros del jurado, como Stieglitz, Gertrude Käsebier, Frank Eugene and Clarence H. White. En la pionera exposición de mujeres fotógrafas americanas, en Paris, Watson-Schütze presentó un número récord de obras. Afirmaba que prefería que su trabajo no fuese tratado como “obra de mujeres”, sino que se juzgara a partir de la calidad de su resultado, y no por el sexo de su autor. En 1901, se casó con el profesor Martin Schütze.
En 1902, sugirió la idea de formar una asociación de fotógrafos independientes y cercanos en sus ideas a Stieglitz. Se conserva correspondencia entre ambos acerca de esta idea. Al cabo del mismo año, se unió a él como una de los fundadores de la conocida Foto-Secesión. Entre 1905 y 1910, su interés por la pintura se reactivó, haciendo, consecuentemente, cada vez menos fotografía. De hecho, hacia 1920, ya no produjo ningún tipo de trabajo fotográfico profesional. Cuando murió, en 1935, se llevó a cabo una exposición en su memoria en el Renaissance Society (un museo no coleccionista), y ninguna de sus fotos estuvo presente. Después de ese momento, su trabajo fotográfico solo se ha mostrado en dos ocasiones. Otras fotografías se mostraron más tarde, de forma independiente. Así que parece que Eva pasó de ser una completa desconocida a una estrella famosa en todo el mundo y después volvió a desaparecer virtualmente. Es curioso que el nombre de Stieglitz permaneciera como uno de los pilares en el mundo de la fotografía y que sin embargo el del Watson-Schütze haya sido casi olvidado. Su labor no fue en absoluto menos importante.
En algún momento entre 1920 y 1924, Eva creó un álbum de retratos para la familia Stallforth. La imagen de hoy fue encontrada en ese álbum. Es el retrato de Estebena Risse (conocida como Adie). En el momento en que se tomó la foto, Adie padecía un grave cáncer de estómago, dato con el que su imagen adquiere nuevas capas de significado. ¿Puede que fuera la última fotografía suya? No se sabe cómo Eva y Adie se conocieron, quizá fue durante el retiro veraniego de Eva en Byrdcliffe, Nueva York. Adie había visto a su hermana morir también de cáncer, así que debía conocer su destino. En la fotografía, está mirando a algún punto, fuera de la imagen, hacia abajo. La fuente de luz principal llega desde la esquina superior derecha, arrojando fuertes sombras en su perfil. La luz secundaria proviene de la parte inferior izquierda, y es muy suave, solo señalando levemente los músculos de su cuello y la oreja. Los garabatos abajo a la derecha son la firma de Eva.
- Erik