Chica en kimono

George Hendrik Breitner nació en 1857 en Rotterdam, Holanda, y mostró un talento prematuro para la pintura, lo que le llevó a estudiar en una academia de arte. Allí, su conducta fue tan brusca que fue expulsado. Entonces se mudó a El Haya, explorando la clase trabajadora y haciendo bocetos allí a donde iba. En su estilo siguió lo que se conoce como realismo social y aprendió de forma autodidacta, convirtiéndose en un 'peintre du peuple', un pintor del pueblo. En 1884 viajó a Paris, donde aprendió acerca del movimiento llamado Japonismo. Comenzó a coleccionar grabados xilográficos y kimonos. En 1886 se mudó a Ámsterdam, donde aprendió fotografía. Paseando por la ciudad sacó fotos de la vida en la calle, normalmente personas en el trabajo. Empezó a utilizar sus fotografías para sus pinturas, no solamente en las calles, sino en general.

A continuación llevó la cámara de las calles a su estudio, pidiendo a modelos de la clase obrera que posasen para él. Fue así como conoció a Geesje Kwak, una costurera de dieciséis años a la que pidió que posase para él vistiendo los kimonos de su colección. Durante dos años pintó siete obras y varios estudios inacabados. Más tarde, la serie recibió el nombre de "La chica en kimono". Breitner mantuvo archivos meticulosos de todos los modelos que posaron para él y de cuánto les pagaba. A los dos años, su colaboración con Geesje terminó cuando ella y su hermana emigraron a Sudáfrica, donde ella, tristemente, murió en 1899 de tuberculosis.

Breitner continuó tomando fotografías y utilizándolas para sus pinturas, y produjo una gran serie de fotos del Ámsterdam de la época. Sos fotografías fueron generalmente olvidadadas, pero recientemente han empezado a ser consideradas de tanta importancia como sus pinturas. Breitner murió en 1923 en Ámsterdam.

- Erik