John William Waterhouse
Esta pintura llena de dramatismo ilustra un episodio de los viajes del héroe griego Odiseo como se narra en La Odisea, el poema épico del antiguo poeta griego Homero. El catálogo de la exposición de la Royal Academy de 1891 resumía así la obra narrativa homérica:
Las sirenas, que con sus voces melodiosas atraían a todos los navegantes a la destrucción… eran, según la tradición clásica, criaturas que tenían el cuerpo de ave y la cabeza de una bella mujer… El oráculo les hizo saber que perecerían en cuanto alguien no prestara atención a sus cantos. Ulises (el nombre romano de Odiseo), avisado por Circe, taponó (con cera) los oídos de sus compañeros y ordenó que se le atara al mástil y de este modo, consiguió pasar con éxito la fatal costa.
Pero Homero no dio ninguna descripción física de la apariencia de las sirenas. Para conseguir una mayor autenticidad en su representación, Waterhouse se inspiró en una representación del relato homérico pintada en un antiguo vaso griego del Museo Británico de Londres. El vaso mostraba a las sirenas como aves aladas con garras y rostro humano, un concepto que adoptó Waterhouse y que sorprendió a las audiencias victorianas, más habituadas a ver retratadas a estas míticas criaturas como atractivas ninfas con cola de pez.
¿Te interesan los temas de mitología? ¡Lee sobre 5 de las amantes de Zeus y sus locas historias!