Edmonia Lewis
Este es el momento en que el Mes de la Historia Negra de Febrero se encuentra con el próximo Mes de la Historia de la Mujer de marzo :)
Esta escultura fue realizada por Edmonia Lewis, la primera escultora profesional afroamericana, que nació en Ohio o Nueva York en 1843 o 1845. Su padre fue un afroamericano libre y su madre una india chippewa. Huérfana desde los cinco años, Lewis vivió con la tribu nómada de su madre hasta que cumplió los doce años. Su biografía es asombrosa y os recomendamos encarecidamente que leáis nuestro artículo sobre ella. De todas formas, sintió una gran motivación para convertirse en escultora y lo hizo. Por desgracia, la mayoría de las esculturas de Lewis no han llegado hasta nuestros días.
Cleopatra (69 - 30 a.C.), la legendaria reina de Egipto de 51 a 30 a.C., suele ser más conocida por su dramático suicidio, supuestamente mediante la mordedura fatal de una serpiente venenosa. En esta obra, Edmonia Lewis retrató a Cleopatra en el momento posterior a su muerte, mientras lleva el atuendo real, en un reposo majestuoso sobre el trono. Las cabezas de esfinge idénticas que lo flanquean representan los gemelos fruto de su unión con el general romano Marco Antonio; los jeroglíficos del lateral no significan nada. Lewis trabajó en una época en que el neoclasicismo era un estilo artístico popular que favorecía los temas clásicos, bíblicos o literarios; por ello, Cleopatra era un tema común. A diferencia de sus contemporáneos, que solían representar una Cleopatra idealizada que simplemente contemplaba la idea del suicidio, Lewis mostró la muerte de la reina de una forma más realista, una vez que el veneno del áspid había hecho efecto; algo que se veía como "abominable" y "absolutamente repulsivo" en su época. A pesar de ello, la pieza se exhibió con gran éxito por primera vez en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876 y los críticos la elogiaron y la consideraron la escultura norteamericana más impresionante de la exhibición. No obstante, poco después de su debut, La muerte de Cleopatra se consideraría perdida durante casi un siglo; apareció en una taberna de Chicago, señaló la tumba de un caballo en un hipódromo de las afueras y finalmente, reapareció en un desgüace en la década de 1980.
Si queréis saber más sobre las mujeres artistas, no os perdáis nuestro cuaderno de mujeres artistas.