Léon Herbo
Una vez presentamos un retrato de Ira Aldridge (compruébalo en nuestro Archivo), ¡pero es hora de otro!
Léon Herbo nació en Bélgica y su enigmática obra llegaría a comprender retratos, pinturas históricas, escenas de género y temas orientalistas a lo largo de su carrera. Quizás fue más admirado en su época como retratista, y particularmente considerado por sus retratos de actores y actrices. Herbo parece haber estado particularmente interesado en el tema de Otelo y volvió a él a menudo, incluido un retrato de su esposa leyendo la obra, así como un retrato de ella bajo la apariencia de Desdémona. Esta conexión ha dado lugar a la sugerencia de que el modelo en la pintura actual puede ser el gran actor de Shakespeare Ira Aldridge. Aunque Herbo solo tenía 17 años en el momento de la muerte de Aldridge en 1867, en ocasiones se le acercó a Herbo para que pintara retratos póstumos. Aunque las hijas de Aldridge estudiaron cuando eran niñas en Bélgica, no se puede identificar un vínculo definitivo entre Herbo y Aldridge. Sin embargo, Aldridge era muy conocido en toda Europa y estaba bien conectado en los círculos artísticos.
Quienquiera que sea el modelo, el presente trabajo representa claramente un retrato individualizado más que un "tipo". Vestido con un atuendo de época de tonos sombríos que no exotiza al modelo, y enfatizando claramente sus intereses en el arte y la literatura, este retrato representa un contrapunto intencional a los estereotipos burlones y caricaturas que los medios populares del período generalmente usaban en las representaciones de personas negras. Es de esperar que la aparición de este fascinante retrato en el mercado se sume a las discusiones académicas sobre los usos complejos y multifacéticos del retrato al óleo entre la vibrante comunidad de negros libres en Europa durante el siglo XIX.
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