Olympia

Hoy presentamos una de las pinturas más famosas e imprescindibles del arte occidental: Olympia, de Édouard Manet. Manet hizo una revisión del tema tradicional del desnudo femenino mediante el uso de una técnica robusta y sin concesiones. Por primera vez en la historia del arte occidental, no se representó el desnudo femenino que se suponía que era el de una diosa irreal como Venus, sino el de una prostituta parisina. “Olympia” era un término que se utilizaba para referirse a las prostitutas durante el siglo XIX en Francia.

Esta profanación (según los críticos contemporáneos) del desnudo idealizado, fundamento de la tradición académica, provocó una violenta reacción. Los críticos atacaron a la "odalisca de vientre amarillo", cuya modernidad, no obstante, fue defendida por un pequeño grupo de contemporáneos de Manet con el escritor francés Émile Zola a la cabeza. 

A pesar de las numerosas referencias formales e iconográficas a los clásicos de la historia del arte que hizo Manet, la pintura representa una impresionante realidad fría y prosaica de un modelo verdaderamente contemporáneo.

¿Quiénes eran las mujeres representadas? La protagonista no era una prostituta; se llamaba Victorine Meurent, modelo y pintora francesa. También aparece retratada en el famoso Almuerzo sobre la hierba. Sus pinturas también se expusieron en el Salón de París, donde fueron aceptadas en varias ocasiones.

No sabemos mucho sobre la "sirvienta", pero gracias a la conservadora Denise Murrell, sabemos que se llamaba Laure, y que vivía en el número 11 de la Rue de Vintimille, que estaba a dos pasos del estudio del artista, en el distrito IX de París. Desde la abolición de la esclavitud en Francia, había una creciente población negra de clase trabajadora, y muchos se instalaron en el barrio de Manet. Laure también aparece en otras pinturas de Manet.

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P.P.S. Volviendo a Manet, descubre 10 de los desnudos más escandalosos de la historia del arte. Olympia es uno de ellos. Aprende más sobre las representaciones de modelos negros en el arte europeo, incluido otro retrato de Laure de Édouard Manet.