El Gran Canal, Venecia, mirando hacia el sureste, con el Campo della Carità a la derecha

Canaletto dibujó Venecia extensamente al aire libre y utilizaba posteriormente estos bocetos in situ para construir vistas acabadas como esta en su estudio. Aunque el campanario que se muestra aquí se ha derrumbado desde entonces, la iglesia y el antiguo convento que se encuentra junto a él siguen en pie y hoy en día alberga la Galería de la Academia. La escena sigue siendo reconocible desde casi el mismo punto de vista que el moderno puente de la Academia. La forma metódica del artista de representar la superficie ondulada del canal, tan regular que se vuelve rítmica, se convirtió en un sello distintivo de su estilo en la década de 1730.

Esta obra pertenece a un conjunto de 20 vistas venecianas pintadas probablemente para Joseph Smith (ca. 1674-1770), quien fue cónsul británico en Venecia entre 1744 y 1760. Canaletto y sus mecenas, especialmente sus coleccionistas ingleses, solían concebir este tipo de pinturas en series, con lo que creaban “archivos” visuales de la ciudad que abarcaban desde monumentos famosos hasta iglesias y palacios menos conocidos. Aunque cada lugar puede identificarse con precisión, Canaletto no dudaba en ajustar la arquitectura o cambiar ligeramente las perspectivas para asegurarse de que los edificios se vieran en su mejor momento o de que un canal concreto se abriera a una vista ideal.

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