Benjamin West, colono estadounidense que se estableció en Londres en 1763, se convirtió más tarde en el segundo presidente de la Real Academia de Artes. Al igual que muchos academicistas, se sintió atraído por Shakespeare, no solo por las ricas posibilidades dramáticas que ofrecían sus obras, sino también por su fuerte asociación nacional con la identidad cultural inglesa. La pintura de West, que representa el Acto 4, escena 5 de Hamlet, fue realizada para una ambiciosa iniciativa especulativa puesta en marcha en Londres en la década de 1790. Cada pintura del proyecto ilustraba una escena de una obra de Shakespeare y los organizadores planeaban financiar la iniciativa mediante la venta de reproducciones de las obras de arte. Al final, el plan fracasó y las pinturas se dispersaron en 1805.
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