John Singer Sargent
En el verano de 1878, John Singer Sargent abandonó su estudio en el bohemio Barrio Latino de París y viajó a la isla mediterránea de Capri, situada en Italia, a las afueras de la bahía de Nápoles. En la época de la visita de Sargent, Capri aún era relativamente desconocida entre los turistas europeos y estadounidenses, pero era un destino popular entre los artistas, atraídos por sus paisajes y su arquitectura característicos. Sargent tenía 22 años y se encontraba al inicio de lo que se convertiría en una carrera de gran éxito, tras haber completado cuatro años de formación con el retratista francés Émile Auguste Carolus-Duran. Se alojó en el hotel Marina y, durante varias semanas, compartió el estudio del artista inglés Frank Hyde en el monasterio abandonado de Santa Teresa.
Escalera en Capri pone de manifiesto el interés de Sargent por el contraste de los valores tonales y los efectos de la luz solar sobre las formas arquitectónicas. Experimentó con la geometría de las formas arquitectónicas y con el juego de la luz sobre las superficies blancas en varios estudios, pero esta composición sobria y elegante es su ensayo más refinado y abstracto. Una larga escalera de piedra que se eleva abruptamente está pintada desde un punto de vista muy bajo, con ramas verdes de parra entrelazadas en una pérgola, frente a ligeros destellos de cielo azul brillante visibles en la parte superior. La escalera, con forma de fuste, se ve atenuada por la marcada verticalidad del diseño, y la brillante luz del sol que incide sobre las superficies planas y reflectantes crea nítidos contrastes diagonales en las paredes y proyecta manchas de sombra sobre los peldaños. La arquitectura ocupa todo el espacio pictórico salvo un segmento, lo que la convierte esencialmente en una composición en blanco, un ejercicio tonal austero pintado sutilmente en tonos perla, plata y gris, con toques de malva y azul en las sombras.
P. D.: Las hermosas vistas bañadas por el sol no fueron el único elemento de Capri que cautivó al artista. Lee sobre el romance en Capri de John Singer Sargent y Rosina Ferrara.