Artista anónimo
Las plumas blancas del cuello del ave, sus alas con vetas moradas y su pico rojizo lo identifican como una cigüeña de cuello lanudo (Ciconia episcopus). Pintada en Lucknow (India) hacia 1780, la obra pertenece a un momento extraordinario en el que los artistas indios formados en la tradición mogol comenzaron a crear estudios de historia natural para mecenas europeos. Sus pinturas combinaban la observación detallada y la técnica refinada del arte mogol con los enfoques europeos de la perspectiva, el volumen y el paisaje. Aquí, el enorme ave domina un paisaje en miniatura, mientras que el sinuoso arroyo puede evocar los hábitats ribereños donde se podía encontrar a esta especie.
Probablemente, este cuadro formaba parte de un ambicioso proyecto de historia natural encargado por Claude Martin, un soldado, coleccionista y científico aficionado de origen francés que trabajaba para el nawab Asaf ud-Daula de Lucknow. Martin encargó cientos de estudios sobre la flora y la fauna indias —los registros sugieren al menos 658 aves, 600 plantas y 606 reptiles y otros animales—, lo que convirtió al proyecto en uno de los primeros intentos europeos a gran escala de catalogar visualmente el mundo natural de la India. Es posible que las pinturas se inspiraran en parte en publicaciones europeas contemporáneas de historia natural, pero fueron los artistas indios quienes las crearon, y su extraordinaria precisión les confería un carácter distintivo. Hoy en día, obras como estas se asocian con lo que más tarde se conoció como la pintura de la Escuela de la Compañía.
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