John Singer Sargent

John Singer Sargent fue un artista estadounidense, considerado el "retratista líder de su generación" por sus evocaciones del lujo de la era eduardiana. Durante su carrera, creó aproximadamente 900 pinturas al óleo y más de 2.000 acuarelas, así como innumerables bocetos y dibujos al carbón. Su obra documenta viajes por todo el mundo, desde Venecia hasta el Tirol, Corfú, Medio Oriente, Montana, Maine y Florida. Sus padres eran estadounidenses, pero fue entrenado en París antes de mudarse a Londres. Sargent gozó de reconocimiento internacional como retratista, aunque no sin controversia y alguna reserva crítica; Una presentación temprana al Salón de París, su "Retrato de Madame X", tenía la intención de consolidar su posición como pintor de la sociedad, pero resultó en un escándalo. Desde el principio, su trabajo se caracterizó por una notable facilidad técnica, particularmente en su habilidad para dibujar con un pincel, que en años posteriores inspiró admiración y críticas por una supuesta superficialidad. Sus trabajos encargados fueron consistentes con la gran forma de retrato, mientras que sus estudios informales y pinturas de paisajes mostraron una familiaridad con el impresionismo. Más tarde, Sargent expresó su ambivalencia sobre las restricciones del trabajo de retratos formales, y dedicó gran parte de su energía a la pintura mural y al trabajo al aire libre. Vivió la mayor parte de su vida en Europa. Los historiadores del arte generalmente ignoraron a los artistas de la sociedad como Sargent hasta finales del siglo XX. En una época en que el mundo del arte se centraba, a su vez, en el impresionismo, el fauvismo y el cubismo, Sargent practicaba su propia forma de realismo, que hacía brillantes referencias a Velázquez, Van Dyck y Gainsborough. Su facilidad aparentemente sin esfuerzo para parafrasear a los maestros de una manera contemporánea condujo a una corriente de retratos comisionados de notable virtuosismo. Aun así, durante su vida, su trabajo generó respuestas negativas de algunos de sus colegas: Camille Pissarro escribió "no es un entusiasta sino un artista hábil", y Walter Sickert publicó un giro satírico bajo el título "Sargentolatry". En el momento de su muerte, fue despedido como un anacronismo, una reliquia de la Edad Dorada y fuera de sintonía con los sentimientos artísticos de Europa después de la Primera Guerra Mundial. Elizabeth Prettejohn sugiere que el declive de la reputación de Sargent se debió en parte al aumento del antisemitismo y la intolerancia resultante de las "celebraciones de la prosperidad judía". Se ha sugerido que las cualidades exóticas inherentes a su trabajo apelaron a las simpatías de los clientes judíos a quienes pintó a partir de la década de 1890. En ninguna parte es esto más evidente que en su retrato "Almina, hija de Asher Wertheimer" (1908), en el que se ve al sujeto vistiendo un traje persa, un turbante con incrustaciones de perlas y rasgueando una tambura india, accesorios todos destinados a transmitir sensualidad y misterio. Si Sargent usó este retrato para explorar cuestiones de sexualidad e identidad, parece haberse encontrado con la satisfacción del padre del sujeto, Asher Wertheimer, un rico comerciante judío de arte. El principal de los detractores de Sargent fue el influyente crítico de arte inglés Roger Fry, del Grupo Bloomsbury, quien en la retrospectiva de Sargent de 1926 en Londres desestimó el trabajo de Sargent por carecer de calidad estética: "Maravilloso de hecho, pero lo más maravilloso es que esta maravillosa actuación alguna vez se haya confundido con la de un artista ". Y, en la década de 1930, Lewis Mumford dirigió un coro de los críticos más severos: "Sargent siguió siendo hasta el final un ilustrador ... la apariencia más hábil de la mano de obra, el ojo más elegante para el efecto no puede ocultar el vacío esencial de la mente de Sargent, o la superficialidad despectiva y cínica de cierta parte de su ejecución ". Parte de la devaluación de Sargent también se atribuye a su vida de expatriado, lo que lo hizo parecer menos estadounidense en un momento en que el arte estadounidense "auténtico" socialmente consciente, como lo ejemplifica el círculo de Stieglitz y la Escuela Ashcan, estaba en ascenso. Después de un período tan largo de desaprobación crítica, la reputación de Sargent ha aumentado constantemente desde la década de 1950. En la década de 1960, un renacimiento del arte victoriano y una nueva beca dirigida a Sargent fortaleció su reputación. Sargent ha sido objeto de exhibiciones a gran escala en los principales museos, incluida una exposición retrospectiva en el Museo de Arte Americano de Whitney en 1986, y un espectáculo itinerante de gran éxito en 1999 que se exhibió en el Museo de Bellas Artes de Boston, la Galería Nacional de Arte de Washington y la Galeria Nacional de Londres.