هلن

روبرت هنری (1929-1865) نقاش و معلم آمریکایی بود که به رسم پرتره‌های فوق‌العاده‌ از مردم عادی در زمینه‌های رایج و معمولی، شهرت داشت. او قصد داشت برخلاف عادت رایجِ آن زمان در خلق نقاشی‌های بی نقص و آراسته، جنبه‌های ناملایم زندگی را در آثار خود نشان دهد.

هنری اولین نقاشی خود را در 18 سالگی و هنگامی که خانواده‌اش به شهر نیویورک نقل مکان کردند، خلق کرد. هانری با تمایل به دنبال کردن تمام وقت هنر، به تحصیل در خارج از کشور پرداخت و در مدرسه هنرهای زیبای عالی رتبه و معتبرِ اکول ده بوزار Ecole des Beaux Arts)) در پاریس پذیرفته شد و در آنجا به مطالعۀ سبک رئالیسمِ آکادمیک مشغول شد.

هنری سرانجام به شهر نیویورک بازگشت و در آنجا تحصیلات آکادمیک خود را رها کرد و روی نقاشی رئالیسم شهری متمرکز شد که در آن افراد و مناظر طبقات کارگر به تصویر کشیده می‌شدند. او مدرسه اشکان را بنیان نهاد و پدر معنوی این جنبش محسوب می‌شد. مکتب اشکان سبک نقاشی آکادمیک را نادیده گرفت و زندگی را از دیدگاه واقع بینانه‌تری نشان داد که بیانگر تجربه زیست در زمان خودشان بود.

او همچنین به تقارن پویا علاقه مند شد؛ یک سیستم پیچیده که ترکیب و قوانین را در هنر تعریف می‌کند. پرترۀ هلن، یکی از اندک آثار او بود که با پیروی از این روش نقاشی شد. هنری از قلم موهای قوی و رنگ‌های تیره و در تضاد با رنگ پریدگیِ پوست هلن استفاده کرد تا روشنایی و جان به نقاشی ببخشد.

روبرت هنری در سن 64 سالگی بر اثر سرطان درگذشت و در نمایشگاه موزه هنر متروپولیتن، نمایشگاه یادبودی از او با تجلیل از 78 نقاشی وی برگزار شد.